¡No olvidemos nuestra historia!

Introducción

“Conocer para poder aprender y valorar”, así comenzaré este artículo. Los conocimientos actuales en la práctica de la ornitocultura, y dentro de ella la canaricultura, obviamente, no nos han llegado a los criadores como por “arte de magia”, sino como el resultado y la consecuencia de realizar numerosas experiencias, trabajos e investigaciones científicas, del estudio y análisis de observaciones, interpretación de los datos y las conclusiones obtenidas a partir de los cientos de miles de cruzamientos llevados a cabo por decenas de miles de criadores e hibridistas en numerosos países del mundo y durante muchas décadas. Estos conocimientos han sido publicados no solamente por los criadores y jueces, sino también por investigadores o grupos de investigación, biólogos, veterinarios, profesores y catedráticos universitarios en diferentes ramas de la biología (bioquímica, biología molecular, genética molecular, microbiología, etología, etc.) y veterinaria, en los tratados y revistas, tanto científicas como de divulgación de la canaricultura y ornitocultura, estándares, libretos de concursos, boletines de investigación científica, redes sociales y páginas web de todo el mundo.

Existe un buen número de trabajos científicos y publicaciones de extraordinaria calidad, tanto españolas como extranjeras, sobre el canario y pájaros afines, aunque, en la mayoría de las ocasiones, no aparezcan -dado su escaso interés económico- en famosas publicaciones científicas ni realizadas en universidades de alto standing y mucho prestigio, pero de las que también podemos aprender mucho si les prestamos suficiente atención y no las pasamos inadvertidas. Muchas de estas investigaciones, al menos en toda su extensión, no llegan a todos los criadores a través de sus revistas de divulgación, pues se suele leer poco y, además, estamos hablando, por lo general, de revistas hechas por criadores con una gran experiencia en la tenencia y reproducción de aves y para los criadores, y no de revistas científicas destinadas a universitarios, profesionales veterinarios o investigadores.

No siempre es necesario disponer de un sofisticado laboratorio equipado con las últimas tecnologías para resolver determinadas cuestiones sobre la biología del canario y otras aves ornamentales. Los aviarios también son excelentes laboratorios para experimentar y observar el mundo de las aves con resultados que, en algunos casos, pueden también ser extrapolables a las aves silvestres.

Actualización

En ocasiones, se crean bulos y se pone en cuestión algunos conocimientos suficientemente demostrados y contrastados a lo largo del tiempo, sin aportar ninguna evidencia, prueba o dato que los rebatan; o bien, se exponen argumentos en contra sin base biológica alguna que los puedan sustentar. Se suele hacer por desconocimiento o falta de actualización en los trabajos científicos realizados y las publicaciones a nivel mundial que avalan esos conocimientos, dificultad de acceso a las fuentes bibliográficas o en la web, la barrera idiomática o, simplemente, tener poco interés en conocer la historia de la canaricultura y ornitocultura o con otras miras diferentes, como competir principalmente…, pues a muchos criadores solamente les interesa tener excelentes ejemplares y poder ser recompensado su esfuerzo de la mejor forma posible en los concursos, etc. Lo que, por otro lado, es muy razonable. No olvidemos la importante faceta deportiva y competitiva en esta noble afición.

Por citar algún ejemplo, se cuestiona las necesidades de vitamina A por un trastorno metabólico en los ejemplares de lipocromo blanco recesivo, cuando hay numerosas referencias científicas que lo confirman y demuestran. Todo esto supone negar las evidencias y los resultados obtenidos tras las investigaciones. Es como si dejáramos de vacunar pensando en la no conveniencia de la vacunación. Otras veces, se pone en duda la herencia o características de determinadas mutaciones, incluso por aficionados o criadores que nunca han hecho determinados cruzamientos, o bien, carecen de los conocimientos genéticos necesarios para poder interpretar correctamente algunos resultados. El conocimiento se adquiere, en muchos de estos casos, mediante el estudio, la experimentación y la observación directa y minuciosa de los resultados obtenidos, lo que nos permite confirmar o no, la/s hipótesis planteada/s y explicar el porqué de estos.

A nivel mundial, los criadores, biólogos y veterinarios interesados llevan conociendo y analizando durante muchas décadas los resultados de cruzamientos, perfectamente compatibles con el tipo de herencia establecido. Es posible, y de hecho ha ocurrido, que al comienzo de surgir nuevas mutaciones y ante la dificultad de acceso a los ejemplares mutantes y la escasez de cruces, se puedan decir inexactitudes sobre el tipo de herencia que se lleva acabo, como ocurrió con el carácter mosaico donde, en un principio, algunos hablaban de herencia ligada al sexo. Solamente había que hacer los cruces adecuados con estos ejemplares, interpretarlos y percibir el error; o sobre la letalidad del gen intenso en homocigosis, en lugar de subletalidad, dado que algunos intensos homocigotos (doble intensos) resultan viables (A Rutgers. 1970, Maurice Pomàrede), o sobre el carácter alas grises, donde se decía que sólo los machos negro pastel lo expresaban; o muy recientemente, el carácter jaspe, sobre el que algunos aficionados hablaban de herencia dominante en lugar de dominancia parcial o incompleta, e incluso de letalidad en doble dilución. Tan sólo es cuestión de molestarse en realizar los cruzamientos correspondientes, pues, observando y analizando los resultados obtenidos en una muestra amplia, se redescubre lo evidente y lo que otros criadores ya habían comprobado con anterioridad. Así se aclara en la mayoría de las ocasiones, por ejemplo, al observar las variaciones fenotípicas cuantitativas en el lipocromo amarillo (o rojo) y cruzar estos ejemplares con lipocromo rojo, o viceversa.

Los conocimientos científicos sobre el canario y otras aves ornamentales, lógicamente, han ido mejorando en función de las herramientas y los medios ópticos disponibles, así ocurrió con el número de cromosomas, donde, en un principio, se hablaba de 18 (9 pares) en el canario pero, posteriormente, al mejorar el poder de resolución de los microscopios y las técnicas utilizadas en microscopía se comprobó que realmente eran 80 (78 autosomas y 2 cromosomas sexuales), pues debido a su tamaño mucho menor, los 62 microcromosomas habían pasado desapercibidos. La ciencia avanza y evoluciona, así como la canaricultura y ornitología también lo hacen.

En la genética del canario doméstico no todo son mutaciones que siguen las leyes de Mendel. Afortunadamente, todo eso está claro y superado hace muchos años para la mayoría de los criadores con cierto nivel de formación. Hay numerosos ejemplos de mendelismo complejo, herencia ligada al sexo, epistasia, crossing-over, interacciones génicas, herencia poligénica o multifactorial, genes letales, subletales y subvitales, alteraciones durante el desarrollo embrionario, etc.

Investigaciones realizadas

Sobre el canario y especies afines se han llevado a cabo tesis doctorales y/o trabajos de investigación sobre su canto, citogenética, neurobiología -el canario y el pinzón cebra debido a la complejidad de sus circuitos interneuronales, han sido de las especies más estudiadas-, diferentes patologías, nutrición, pigmentos, obtención de cariotipos e idiogramas, secuenciación de genes y comparación con otros de diferentes especies de aves, trabajos de biología molecular sobre filogenia, estudios de etología sobre agresividad, relación entre endogamia y comportamiento reproductor, evolución pigmentaria, análisis mediante cromatografía de pigmentos carotenoides, construcción de instrumentos para determinar la viabilidad del huevo, cálculo de distancias génicas entre algunos genes presentes en el cromosoma Z (satiné, eumelanina marrón, por ejemplo), etc. Se han realizado también estudios sobre la estructura de las plumas, melaninas, tratamientos químicos de dichos pigmentos, observación de los tipos, distribución y cantidad de melanosomas, como por ejemplo en los canarios topacio. Estudios citológicos de alteraciones en ejemplares half-sider, etc.

La publicación de los conocimientos técnicos y científicos de más nivel y profundidad, sobre el canario y otros pájaros ornamentales, además de los trabajos científicos y tesis doctorales ya citados, también han sido publicados en los boletines de la AIO (Amicale International Ornitologique) y de la CRO (Comissión de Recherches Ornitologiques), dependiente de la COM y formada por eminentes científicos investigadores, ornitólogos, profesores y escritores especializados de diferentes países que han publicado durante muchos años un boletín en francés con los avances e investigaciones llevadas a cabo. De esta manera, fueron publicados importantes trabajos y destacadas observaciones sobre su biología, pigmentos (melaninas, por ejemplo) de las aves ornamentales, genética, comportamiento, hibridaciones, ejemplares half-sider, etc. A su vez, los ornitocultores disponemos de algunos libros específicos en diferentes idiomas y editados por universidades de reconocido prestigio: Harvard; Oxford o Milán, sobre el plumaje, la pigmentación de las aves (Bird Coloration. 2 tomos. Universidad de Harward, por ejemplo), canarios de color, así como trabajos y libros sobre genética del canario de color y otras aves de compañía, etc. Si estamos atentos y leemos las referencias de estas publicaciones, podremos apreciar su nivel, tanto por la experiencia y prestigio de sus autores como por el material ornitológico consultado.

La ciencia y la ornitocultura han evolucionado, aunque en ocasiones la publicación y aplicación de dichos avances pudo resultar una asignatura pendiente y se hayan producido con cierta lentitud, pues ha habido pocos profesionales disponibles y criadores involucrados en la difusión de estos conocimientos. Desde aquí animo, por el bien de nuestra afición, a colaborar más intensamente y con la máxima rigurosidad posible en nuestras publicaciones de divulgación ornitológica.

Agradecimientos

Escribo estas líneas a modo de consideración y reconocimiento hacia los criadores, profesionales y científicos a nivel mundial que han dedicado su tiempo y esfuerzo a investigar sobre el canario y aves afines en beneficio de todos los ornitocultores. No podemos olvidarnos de ellos, pues han hecho avanzar la ornitocultura, y no solo en un plano cultural y competitivo sino también científico y técnico. Debemos conocer para valorar y poder agradecer los estudios e investigaciones llevados a cabo sobre estas aves en diferentes ramas de la biología, para la fijación y reconocimiento de nuevas razas y mutaciones, etc. No debemos olvidarnos de ellos, pues cuando surge un nuevo avance o descubrimiento parece que lo anterior ya no tiene importancia.

Haciendo un poco de historia, citaremos a autores que han dado pasos importantes para un mejor conocimiento y valoración de la importancia del canario doméstico. Debemos ver estas contribuciones en su contexto temporal y con los medios científicos y herramientas disponibles en aquellos momentos. No deseo que su figura, como en otras muchas ramas del saber, quede en el anonimato o minusvalorados y, por eso, este breve resumen de sus principales aportaciones para el engrandecimiento de nuestra afición:

En primer lugar, mi reconocimiento y agradecimiento a los numerosos criadores de aves ornamentales (Mario Ascheri, Michel Darriges, Rafael Martínez, Juan Sender, y un muy largo etcétera), por su contribución por medio de su paciencia, esfuerzo y perseverancia, y especialmente, a todos aquellos que han fijado y hecho posible el reconocimiento de nuevas razas y mutaciones en el canario, tanto de color, forma, postura o canto. Sin ellos, nada hubiera sido posible. En España tenemos numerosos ejemplos a seguir (melado tinerfeño, giraldillo sevillano, timbrado español, llarguet, giboso español, raza española, onix, jaspe, pico amarillo).

- Juan Bautista Xamarró en su obra: Conocimiento de las diez aves menores de jaula, su canto, enfermedad, cura y cría, publicada en 1604, ya hablaba del canario como pájaro de jaula y citaba dos gamas de color: verde oscuro y verde claro.

- Francisco Marcuello en su libro: Historia natural y moral de las aves, publicado en 1617 y escrito en castellano antiguo como el anterior, dedica el capítulo seis al canario y comenta, entre otras cosas, que es de color verde oscuro y que con los años las plumas se vuelven de color amarillo.

- Hervieux de Chanteloup en 1709, publicaba la obra Serin de Canaries, donde ya citaba 29 canarios de diferente color en una época donde los conocimientos sobre canaricultura eran muy limitados. Por otra parte, realizó observaciones importantes sobre el comportamiento de los canarios, las cuales han pasado desapercibidas por muchos criadores.

- Estudio de Charles Darwin sobre las variedades de canarios de color y forma, lo que le sirvió, además de otros muchísimos datos -algunos también aportados por otras aves domésticas como las palomas-, para elaborar la teoría Darwinista sobre la evolución de las especies. Su obra: La variación en los animales y las plantas bajo domesticación fue publicada en 1875.

Florence Durham en 1908, estudiando los canarios proporcionó pruebas definitivas de que la hembra es la responsable de la determinación del sexo.

- Artículo publicado en una revista científica de ornitología alemana, escrito por tres investigadores, sobre la figura de Hans Duncker (1881-1961) y que, con sus investigaciones y publicaciones sobre la genética y los pigmentos en el canario y otras aves, dio un gran impulso para su mejor conocimiento. Uno de estos investigadores: Tim Birkhead, escribió el libro: The red canary. The story of the first genetically engineered. Según expone Tim Birkhead, en su obra La sabiduría de las aves. Una historia ilustrada de la ornitología, es probable que la idea de la selección sexual le surgiera a Darwin a través de las observaciones de Johann Bechstein sobre el canto del canario, publicadas en la obra Natural History of Cage Birds (Historia naturak de los pájaros de jaula).

- Robert Stroud, con su obra: Stroud´s Digest on the diseases of bird (1939), elaborada en los calabozos de la prisión de Alcatraz, nos dio todo un ejemplo de hasta donde puede llegar a investigar una persona, cuando tiene un extraordinario amor a las aves de compañía y mucha ansia de conocimientos por su patología, disponiendo de escasísimos recursos y haciendo autopsias con sus propias manos.

- Sobre genética del canario de color, no podemos pasar inadvertida, la extraordinaria aportación del genetista holandés Herman J. Veerkamp quien, además de estudiar y explicar la transmisión genética de los diferentes caracteres del canario de color, formuló los genes responsables, siguiendo el Informe de la Comisión Internacional sobre los símbolos y la nomenclatura adoptada en genética. Publicó dos obras extraordinarias: Handleiding voor de kleurkanarie kweker y Kleur- Kanaries kweken kunt u ook que fueron traducidas posteriormente a varios idiomas.

- Ohno y colaboradores en 1964 llevaron a cabo un estudio citológico del canario, demostrando la existencia del cromosoma sexual W en la hembra de canario. Calcularon un número diploide aproximado de 80 cromosomas en el canario, lo que posteriormente fue ratificado. Desde al menos 1986, se han publicado cariotipos del canario, por ejemplo, en la revista brasileña Actualidades Ornitológicas.

- La obra: Bases biológicas y de aplicación práctica de la canaricultura (1973) de Félix Pérez y Pérez, Catedrático de la Facultad de Veterinaria de Madrid, resulta un buen referente para todos los canaricultores a nivel mundial.

- Artículo de investigación sobre el canto del canario y formación de neuronas: Del canto de los pájaros a la neurogénesis, publicado en Investigación y Ciencia (1989) por Fernando Nottebohm, profesor de comportamiento animal en la Universidad de Rockefeller en USA.

- Análisis de los pigmentos carotenoides mediante cromatografía líquida de alta prestación (HPLC) en el canario silvestre y otras especies afines, lo que permitió obtener cromatogramas tridimensionales. Fue efectuado por Ricardo Stradi, profesor investigador del departamento de farmacología y biología molecular de la universidad de Milán. Su obra: The colour of fligh. Carotenoids in bird plumaje es muy valorada.

- El grupo de investigación genética de los países bajos, Mutavi, cuyo coordinador de investigación es Inte Onsman, realizó investigaciones sobre mutaciones, además de otras especies aviares, en los canarios satiné y albino, por ejemplo, calculando distancias génicas en el cromosoma sexual Z, en base a las frecuencias de los recombinantes y obteniendo resultados de enorme interés para los canaricultores.

- Estudio de las plumas del canario topacio llevado a cabo por Jan Van Mol e Inte Onsman. Se realizó un estudio bioquímico, genético y microscópico con recuento y localización de eumelanosomas, premelanosomas y feomelanosomas en diversos estadios (II, III, IV) de evolución, en la corteza, el raquis y las barbas de las plumas. Estos estudios científicos de las diferentes mutaciones en el canario de color se suelen hacer al principio de su aparición para facilitar su reconocimiento oficial.

- Maurice Pomaréde, profesor agregado de biología en la Facultad de Ciencias de Montpellier y presidente de la AIO, estudió al microscopio electrónico las plumas de las aves, sus pigmentos y las alteraciones del plumaje. Descubrió las microestructuras que son la base del color del plumaje de numerosas aves ornamentales. Sus obras: La couleur des oiseaux et ses mystères y Le canari. Précis de canariculture son de suma importancia para el mejor conocimiento del canario doméstico.

- Giorgio de Basseggio, profesor de Genética, Anatomía y Fisiología de animales domésticos y experto en paseriformes, fundador del Centro de Estudios Ornitológicos Alejandro Ghigi, quien ha publicado numerosas obras y artículos científicos sobre genética del canario y de otros pájaros fringílidos domésticos, canarios de postura, etc.

- Umberto Zingoni, fisiólogo en la Universidad di Firenze (Italia) es autor de numerosas publicaciones científicas sobre la fisiología de los pájaros y autor de: Canaricoltura. Biología e allevamento del canarino domestico, con más de 800 páginas.

- Santiago Noval (qepd), hematólogo. En su trabajo: El color del canario realizó una investigación a nivel macroscópico y microscópico de la estructura de las plumas y melaninas del canario silvestre, canarios opal, onix, y otras mutaciones. Llevó a cabo un tratamiento químico de las plumas. Observó la concentración de pigmentos en diferentes zonas de cada pluma, los diferentes tipos, distribución, concentración y tamaño de los melanosomas. Comprobó la relación entre las mutaciones opal y onix. Demostró la presencia de eumelanina negra, marrón y feomelanina.

-Carolina Frankl-Vilches y colaboradores en 2015, realizó una investigación utilizando el genoma del canario para descifrar la evolución de la regulación de genes sensibles a las hormonas en las aves canoras. UIsing the canary genoma to decipher the evolution of hormone-sensitive gene regulation in seasonal singing birds.

- Ricardo J. Lopes y colaboradores por sus recientes investigaciones (2016) sobre la genética del canario de factor rojo. Genetic Basis for Red Coloration in Birds.

- Trabajos de investigación sobre la Identificación del sexo en el canario mediante métodos de tipificación de ADN (PCR) en 2009 y determinación del sexo en el canario basado en el gen CHD localizado en el cromosoma sexual utilizando plumas (2018).

Finalmente, y sin desmerecer a nadie pues me consta que hay personas muy valiosas en nuestra afición, no puedo dejar de citar a los que considero mis maestros en la canaricultura y siempre tengo presentes:

- Miguel del Pino Luengo, catedrático de biología y gran divulgador de las aves de compañía y de la naturaleza en general. Escribió numerosos libros sobre canarios y otros pájaros domésticos. Su obra: El canario y la canaricultura fue un gran referente para muchísimos canaricultores.

- Juan Bautista Ortiz, extraordinario juez. Fue presidente de la Federación Ornitológica Andaluza durante muchos años.

- Alfonso Babra (quepd), eminente ornitólogo con gran número de publicaciones científicas -alguna de las cuales tuve el honor de compartir - y libros de divulgación ornitológica. Miembro de la Sociedad Española de Historia Natural, de la CRO y presidente de la AIO. Muy involucrado con la ornitología deportiva donde ocupó diversos cargos

Todos los investigadores, profesores, veterinarios, ornitólogos y divulgadores de nuestra afición que han posible la transmisión de conocimientos a los criadores y personas interesadas en conocer más y mejor a las aves de compañía.

Nuestro futuro

Aún queda mucho trabajo pendiente para investigar, como completar el mapa génico, establecer la secuenciación completa del material genético del canario domestico (genoma del canario) y otras aves ornamentales o, al menos, la de los genes responsables de las diversas mutaciones que están presentes en los cromosomas más directamente implicados en la pigmentación como el cromosoma sexual Z, estudios sobre epigenética y de algunas mutaciones a nivel molecular. Estudios sobre la microbiota y el microgenoma, así como su posible relación con determinadas enfermedades en los pájaros de jaula. Todas estas investigaciones nos permitirán conocer más y mejor en el futuro la biología de todas nuestras mascotas.

Sin duda, la genética molecular puede ayudar a resolver algunas cuestiones sobre la herencia de algunos caracteres, como por ejemplo el alas grises, sobre cuya transmisión hereditaria han sido formuladas diferentes hipótesis, la mayoría, al día de hoy, puestas a prueba pero no han sido rebatidas con los datos obtenidos. Tampoco debemos restar méritos a otras teorías, pues han sido el fundamento de la actual ornitocultura. Es posible que, dentro de unas décadas o incluso menos, los ornitocultores podamos tener respuesta, mediante investigaciones que nos puedan aportar la biología y la genética molecular, a algunos interrogantes actuales sobre el canario y especies afines, como determinadas cuestiones biológicas sobre los ejemplares half-sider

¡¡¡La ciencia y la canaricultura siempre avanzan, pero no debemos olvidarnos ni borrar nuestra historia del conocimiento y cómo hemos llegado hasta aquí!!!.

Referencias bibliográficas

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