Dinosaurios avianos

Texto: Miguel Ángel Jiménez García. Fotos: Javier Mas

¿Qué pensarías si te dicen que no todas las aves son pájaros, siendo todos los pájaros aves? ¿Si te cuentan que un ave es un dinosaurio? ¿Qué las aves y los reptiles son lo mismo? O ¿qué los peces y los reptiles han dejado de existir?... ¿Sorprendido? ¿No te lo crees? ¿Estamos todos locos? Siéntate y lee.

Para resolver estos interrogantes se hace preciso hacer un repaso taxonómico y cladográmico de los seres vivos, y más en concreto de las aves. Esas dos palabrejas tan raras, son las ciencias que se encargan de ordenar, clasificar y nombrar todas las especies del planeta tierra. Taxonomía, etimológicamente viene del griego “taxi” que significa orden. Dicha ciencia establece un orden jerárquico agrupando seres vivos por características morfológicas de colectivos más generales, a otros más específicos a medida que se avanza en los niveles categóricos, llamados taxones. Mientras que el vocablo clado, del griego “clado” o rama, es más moderno y se trata de una clasificación biológica según su filogenética, es decir estu-

Foto: José Antonio Abellán Canario silvestre

• Reino: Animalia • Filo: Chordata • Clase: Sauropsida • Orden: Passeriforme • Familia: Fringilidae • Género: Serinus • Especie: Serinus serinus (Linnaeus 1758).

diando la evolución de una especie desde su origen hasta nuestros días, apoyándose en la ingeniería genética y la paleontología. A groso modo los organismos agrupados en un clado son monofiléticos, tienen un solo ancestro común, a diferencia de los taxones que pueden ser polifiléticos, con varios antepasados comunes.

El orden y clasificación de los seres vivos que tenemos hoy día, se lo debemos a un científico naturalista sueco, llamado Carl N. Linnaeus, Lineo para nosotros. Este botánico y zoólogo en el siglo XVIII se encontró con un problema cuando quería hablar con sus compañeros científicos sobre una especie en concreto, que consistía en que en cada región se referían al

Ara macao Ara macao

• Reino: Animalia • Filo: Chordata • Clase: Aves • Orden: Psittaciformes • Familia: Psittacidae • Género: Ara • Especie: A.macao (Linnaeus, 1758) mismo animal o planta con el nombre que le daban en su zona. El problema aumentaba más si tocaba otras lenguas y naciones. Para hacernos una idea podemos fijarnos por ejemplo en el jilguero, que es conocido en la parte de Andalucía como colorín, en la Comunidad Valenciana como gadernera y en la Región de Murcia como cavernera. Eso solo en una pequeña franja de nuestro territorio nacional y sin entrar en otros países. Para solucionar este enredado conflicto el Sr. Lineo creó un sistema binomial, para nombrar científicamente una especie concreta de la misma manera en todo el mundo. Un lenguaje universal, algo así como las matemáticas o la música. Para eso se apoyó en la lengua madre de la mayor parte de idiomas, el latín. Puso nombre a un gran número de seres vivos, colocando el género en primer lugar y a continuación la especie en latín o con palabras latinizadas. Los nombres científicos siempre se escriben en letra cursiva, si no están subrayados separados o en negrita, con el género delante de la especie, y este con la letra inicial en mayúscula, mientras que la especie se escribe toda con minúsculas. De este modo tenemos el género Carduelis, que deriva de la palabra “carduus”, que significa cardo en castellano. La especie sería carduelis de nuevo. Así es como llegaríamos a la solución del problema anteriormente expuesto, con Carduelis carduelis para los científicos, referido al jilguero para el pueblo llano.

Su obra magna se publicó en 1758, titulada “Systema Naturae”, en esta décima edición fue donde Lineo denominó a nuestro querido canario silvestre, antiguamente conocido como pájaro de azúcar, al que dio el nombre de Serinus canaria junto con un grandísimo número de animales y plantas. Aparte de dar nombre a los animales y plantas que pudo conocer en su época, C. Lineo los ordeno. Este botánico adelantado a su época creo varios grupos para clasificar los seres vivos atendiendo a su anatomía, hábitat y comportamiento. Cada grupo de clasificación estaba englobado por otro grupo más generalista. Estos niveles de sistematización es lo que conocemos por taxones. Los seis taxones de mayor a menor que postuló Lineo son reino, filum, orden, familia, género y especie. Para los más olvidadizos tenemos una regla nemotécnica que os hará recordar siempre estos taxones:

“El rey es un tipo de mucha clase, que ordena para su familia genero de buena especie.”

Por aquel entonces Lineo, no contaba con un invento posterior que ayudó de sobremanera al avance científico, el microscopio. Mediante el cual se llegó al descubrimiento de seres vivos microscópicos, a los que Lineo no clasificó ni catalogó. Pero aún así, tuvieron que pasar más de 200 años para agregar un taxón superior, el dominio. Propuesto por Carl Woese en 1990.

Es importante resaltar que el Sr. Lineo no era evolucionista, si no inmovilista. Pensaba que todas las especies habían sido creadas tal cual por un ser superior sin sufrir variaciones a lo largo de los siglos. Ese fijismo jugó en su contra durante sus trabajos de clasificación que se basaron en diferencias morfológicas, simplemente por su apariencia. Siendo actualizadas en numerosas ocasiones. En la actualidad la biología cuenta con armas como el microscopio, la paleontología y el estudio genético de cada especie, lo que facilita el arte de ordenar y explica por qué el trabajo de Lineo se sigue actualizando. No solo se amplía y ajusta hoy la obra del S. Lineo, sino que se seguirá extendiendo durante mucho tiempo. Ya que los científicos calculan que todavía se ampliarán más los niveles de organización animal, debido a la cantidad descomunal de seres vivos que quedan por descubrir.

Claro que Lineo hubiese alucinado, si en su día le hubieran dicho que un cocodrilo está más emparentado con una paloma que con un lagarto, o que los delfines tienen más cosas en común con nosotros, que con un tiburón. No se podría imaginar que los animales que agrupó en la desfasada clase de los paquidermos, no tenían nada que ver. Dado que paquidermos como los rinocerontes están más próximos a los caballos que a otros paquidermos tales como elefantes, o que los hipopótamos presentan un mayor grado de cercanía filogenética con las ballenas, que con otro paquidermo como el jabalí... y así con muchísimos ejemplos. Esos errores de Lineo son algo comprensible y no resta un ápice de mérito a su logro. Todo eso ahora lo sabemos gracias a los adelantos en la ciencia. Se asume también, que todos los organismos de nuestro planeta azul descienden del mismo ancestro común, al que se le ha puesto el nombre de LUCA, el acrónimo de Last Universal Comon Ancestor (el último antecesor común universal). No se conoce bien si LUCA era el único organismo viviente sobre la faz de la tierra, o si bien depredó o desplazó al resto de organismos hace 3.500 millones de años, pero sí que es conocida su existencia. Lo que quiere decir que todos los seres vivos que hay a lo largo y

Diamante mandarín

• Reino: Animalia • Filo: Chordata • Clase: Aves • Orden: Passeriformes • Familia: Estrildidae • Género: Taeniopygia • Especie: Taeniopygia guttata (Vieillot, 1817) ancho del orbe, están emparentados.

Visto todo lo anterior vamos a intentar ordenar nuestro cerebro igual que hacen los científicos con los seres vivos, para ver taxón por taxón de forma muy resumida que engloba cada uno, y después ejemplos prácticos.

El Dominio Es el orden superior. Abarca todos los animales, plantas y bacterias del planeta Tierra descritos hasta la fecha. Tenemos tres clases de dominios; Arkea, Prokaria y Eukaria. Diferenciar este trío de dominios es bien sencillo:

• Arkea: organismos unicelulares. Por ejemplo bacterias. • Prokaria: organismos pluricelulares. Como pueden ser algunas algas. • Eukaria: organismos multicelulares, seres más complejos con tejidos. Es el grupo más grande y comprende animales y plantas entre otros. El Reino Si bajamos un escalón nos encontramos con el reino, que originalmente se dividió en dos, Animalia (animales) y Plantae (plantas). En honor a la verdad, hay que decir que el primero en dividir los seres vivos en animales y plantas fue Aristóteles 3 siglos antes de Cristo. El filósofo griego también separó a dos clases de animales, los de sangre roja de los demás. Lineo profundizó en la jerarquización de Aristóteles y la combinó con la nomenclatura, sentando las bases de la taxonomía moderna. Estos dos reinos fueron ampliándose según las investigaciones científicas avanzaban con el progreso del hombre. Dando lugar a los 5 reinos acordados hoy día:

• Animalia (Lineo 1735): referido a animales, como ya hemos dicho. • Plantae: (Lineo 1735): las plantas mencio-

Gorrión común

• Reino: Animalia • Filo: Chordata • Clase: Aves • Orden: Passeriformes • Familia: Passeridae • Género: Passer • Especie: P. domesticus (Linnaeus, 1758) nadas anteriormente. • Protista (Haekel 1866): compuesto por organismos unicelulares, excepto bacterias. Siendo protozoos, algas unicelulares y hongos acuáticos, la mayoría de sus miembros. • Monera (Copeland 1938): formado por las bacterias. • Fungí (Whittacker 1969): que ubica a los hongos. El Filo El término “phylum” significa tronco en griego. Antiguamente se hablaba de filum para animales, y división para plantas, pero eso ahora mismo está descartado y se usa filum para todos los reinos.

Actualmente existen un total de 39 filos., y con el fin de no hacer este texto demasiado tedioso, nos vamos a centrar en el filum Chordata (Bateson 1885). Los cordados o en griego Chordata, o sea cuerda. Son animales que comparten la característica de tener el cordón dorsal, la médula espinal. De este filo divergen varios subfilum, que son niveles inferiores que se colocan después del filo pero antes de la clase. Uno de ellos es el subfilum Vertebrata, los vertebrados. Animales con columna vertebral. En esta subcategoría la cuerda dorsal está envuelta de vértebras, ya sea de hueso o de cartílago.

La Clase Cuando dijimos al principio que los peces y reptiles van a dejar de existir, no nos referíamos a su desaparición del planeta. Si no a la decadencia del uso de esos términos a nivel técnico para referirnos a una clase biológica. Peces y reptiles formaban antiguas clases según Lineo, pero los posteriores descubrimientos han demostrado que ambas no se pueden considerar una clase, en el sentido estricto cladográmico. Esto no significa que a nivel coloquial esas palabras no se vayan a seguir utilizando, pero para los biólogos ya no son válidas.

Estornino negro

Los peces según nuestro protagonista, eran todos los vertebrados que viven en el agua, respiran por medio de agallas y no tienen dedos en sus extremidades. Eso amigo lector es un grupo polifilético, un conjunto de animales con similitudes morfológicas y distintos antecesores comunes, por lo tanto no es un clado correcto y los científicos recurren a la palabra pez cada vez menos. Este antiguo taxón se ha dividido hasta en 5 clases, lo que delata la cantidad de diferencias que hay entre los peces.

Con los reptiles ha sucedido algo parecido pero no igual. La clase reptil que postuló Lineo es un grupo parafilético, o sea tienen un mismo antepasado común pero está incompleto, faltan animales en ese colectivo que descienden del mismo antepasado y no están incluidos en ese grupo. Esos animales fuera de la clase de los reptiles que lo convierten en un taxón parafilético, no son otros que nuestras aves. No es que las aves desciendan de los dinosaurios, es que las aves son dinosaurios.

Estornino negro

• Reino: Animalia • Filo: Chordata • Clase: Aves • Orden: Passeriformes • Familia: Sturnidae • Género: Sturnus • Especie: S. unicolor (Temminck, 1820)

Se sabe gracias a algunos descubrimientos paleontológicos que dinosaurios y aves compartían muchas características. No solo las plumas que se han descubierto en fósiles como el del Archaeopteryx, también se han hallado restos fosilizados que demuestran la neumatización de los huesos, que consiste en la formación de espacios aéreos internos en los huesos con el fin de hacerlos más livianos y facilitar el vuelo, otro aspecto morfológico común es la fúrcula o “hueso de los deseos”, la unión en forma de V que preservaran las clavículas de las aves y de dinosaurios como el famoso Velocirraptor. Todos estos datos atestiguan que las aves son dinosaurios con plumas y capacidad de vuelo, que técnicamente se les ha otorgado el nombre de Ornithodiros. Estos perdieron los dientes y desarrollaron el pico, sin embargo mantuvieron la mayoría de características. Para formar una clase correctamente monofilética, los biólogos han sumado a las aves y a los reptiles en una clase llamada Saurpsida. Volvemos a lo mismo, el término reptil y ave no van a dejar de usarse a escala popular, pero los científicos irán dejando de utilizarlos poco a poco. Así que a partir de ahora, cuando contempléis un canario en vuestra jaula, fijaros bien, estáis viendo un dinosaurio.

Previa a la clase Saurpsida, nos encontramos a una supra categoría denominada súper clase, los Tetrápodos. El nombre se define por sí solo, tetra, cuatro y podos pies. Animales de 4 patas o de 4 extremidades. El Orden Actualmente tenemos 43 ordenes descritos en las aves, o hablando correctamente en los ornitódiros. De ellas las más conocidas y que más familiarizados estamos los ornicultores son:

• Anseriformes: los que tienen forma de oca, como indica etimológicamente su nombre. Patos, gansos y ocas... • Columbiformes: este orden lo conocemos todos gracias a los colombicultores. Se trata de palomas, tórtolas y demás especies afines. • Estrongiformes: uno de los dos ordenes de rapaces nocturnas. Compuesto por búhos y mochuelos. • Falconiformes: que agrupa todas las rapaces diurnas. Son las más criadas por los maestros cetreros. • Galliformes: un orden muy querido por el hombre. Formado por gallos, gallinas, pavos, perdices, codornices, etc. • Passeriformes: pájaros cantores. El orden aviano más variado. Derivado de la palabra “passer” o gorrión en latín. Este orden es al que los biólogos se refieren al decir pájaros. Es por ello que a nivel técnico, se dice que todos los pájaros son aves, pero no todas las aves son pájaros. • Psittaciformes: las psitacidas, “psittacinas” en latín. Aves de pico curvo. • Titónidos: el segundo orden de aves rapaces de hábitos nocturnos, el cual no tiene parentesco con los Estrongiformes. Contiene a las lechuzas. La Familia Siguiendo con el descenso taxonómico, llegamos a la familia. En este punto es preciso diferenciar tipos de familias según sus hábitos y su distribución. Ya no miramos solo sus características morfológicas. La hibridación entre los miembros de una misma familia suele ser factible, solo es cuestión de habilidad, paciencia y acierto por parte del criador.

Pensando en las aves, o dicho correctamente los saurpsidos, que se presentan en las exposiciones ornitológicas, vamos a tocar por encima las familias más populares que concursan en ellas.

De los Columbiformes.

• Columbidae: “Columba” o paloma en latín, origina el nombre de esta familia.

De los Galliformes.

• Phasianidae: la palabra “phasianum”, faisán, da nombre a esta familia de aves robustas con alas cortas. Debido a sus pequeñas alas la mayoría no son aptas para el vuelo de largas distancias.

De los Paseriformes, nuestros pájaros.

• Estrildidae: las pintorescas estrildidas comparten principalmente su distribución geográfica por el sur de Asia, África y Oceanía. Presentan picos cónicos y cortos, que usan para descascarillar las semillas. Como el Diamante mandarín, el diamante de Gould, el gorrión de Java o las isabelitas de Japón, entre otras. • Fringilidae: los más populares entre los ornicultores, sin duda. En su hábitat viven entre ramas de árboles y comparten su característico vuelo basado en ondulaciones. Realizan nidos complejos y suelen presentar dicromatismo sexual. Cardenalitos de Venezuela, jilgueros, canarios, verderones, pinzones, cantor de África y un largo etcé-

Paloma doméstica

• Reino: Animalia • Filo: Chordata • Clase: Aves • Orden: Columbiformes • Familia: Columbidae • Subfamilia: Columbinae • Género: Columba • Especie: C. livia (Gmelin, 1789).

tera. • Passeridae: los simpáticos gorriones. Cada vez son más frecuentes los criadores de esta familia, y las nuevas mutaciones que están surgiendo están haciendo furor entre ellos. • Turdidae: zorzales, mirlos o tordos forman la familia de los tordidos. Son aves forestales de tamaño mediano que se ven por todo el mundo.

De los Psitafornes.

• Psittaculidae: esta familia incluye a todos los loros, excepto los de Nueva Zelanda. Estos han sido excluidos de esta familia gracias a estudios genéticos, los cuales han verificado su distancia filogenética. El Género Tener conocimiento de la taxonomía de las aves que se despliegan por nuestro aviario, es algo fundamental. Tan importante es que nos indican el grado de afinidad genética entre ellas, nos dice la posibilidad del mestizaje y obtener descendencia de sus F1. ¿Te has parado a pensar que el verderón serrano y el jilguero pertenecen al mismo género, siendo los dos carduelidos? Medítalo...

Este taxón debe su nombre al término latino “genus”, clase. Es el encargado de dar la primera palabra del nombre científico. Sus miembros presentan un estrecho vínculo genético, se podría decir que son “primos hermanos” para que se entienda mejor. Veamos algunas pinceladas de los que mostramos en las exposiciones ornitológicas:

• Acanthis: este género agrupa a las 3 especies de pardillos sizerines (flamea, cabaret y hornemanni). Fue excluido del género serinus tras los trabajos de Arnaiz Villena. • Agapornis: del griego antiguo “ágapes” (amor) y “ornis” (aves). Estas aves del amor, comúnmente conocidas como inseparables por su estricta monogamia, llegaron de África para despertar sensaciones felices en nuestros corazones. • Ara: formado por los majestuosos papagayos o guacamayos. • Bucanetes: traducción de “con casco”. Inicialmente ocupado por el camachuelo trompetero, pero recientemente se añadió al camachuelo mongol. • Carduelis: este género de paseriformes granivoros ha pasado de una gran cantidad de miembros a solo tres en la actualidad, con el fin de convertirlo en un grupo monofílético. surgiendo de este hasta 4 géneros distintos. • Carpodacus: las 27 especies de carpodacos obtienen su nombre de la sumatoria de dos palabras griegas, “karpos” (fruto) y “dakos” (mordedor). El que muerde la fruta. • Chloris: la diosa griega Chlôris”, que los romanos adaptaron como Flora, era la diosa de la vegetación que en 1800 inspiró al naturalista francés G. Cuvier para bautizar a los verderones. Este grupo se colocó junto con los carduelis un tiempo después, sin embargo los zoólogos los devolvieron al extinto género tras estudios filogenéticos. En griego antiguo “khlōros” hace referencia al color verde. • Columba: las prolíficas palomas y tórtolas que han conquistado casi todos los hábitats a la par que el hombre. • Coccothraustes: nuestro fringílido de mayor talla. Su inconfundible potente pico acerado, da el nombre común de pico gordo. Coccothraustes es el nombre científico cuya etimología es de raíz griega con dos vocablos “kokkos” y “thrauõ”, o sea grano y que rompe. Por su dieta a base de huesos de frutas como cerezas o aceitunas. • Crithagra: las 37 especies de este género se ubicaban antes junto a los serinus, pero análisis genómicos verificaron que era un grupo polifilético. Lo que produjo la exclusión de estos paseriformes de los serinus, y la creación de los Crithangra. El canario de Mozambique es la especie que más conocemos todos. • Cyanoranphus: hablamos de los pericos nativos de las islas del sur del océano Pacífico. • Erythrura: el género de los diamantes australianos debe su nombre a la palabra griega “erythrura”, rojo. • Excalfactoria: las graciosas codornices. De sus dos especies, la codorniz china es muy frecuente en muchos aviarios y explotaciones ganaderas. • Fringilla: los bellos pinzones. Estos fringilidos fueron estudiados en las islas Galápagos por el padre de la teoría de la evolución, Charl Darwin, en sus tiempos. A través de ellos demostró la evolución de la morfometría del pico según la especialización alimenticia, gracias a la selección natural. • Gallus: los antepasados de nuestras gallinas domésticas viven en algunas zonas del sudeste asiático como Sri Lanka. El nombre del género deriva literalmente del vocablo “gallus” traducido del latín. • Lonchura: estas estrildidas se distribuyen por el hemisferio sur en la India, Australia y África. • Loxia: que significa sargento en griego. Son los piñoneros piquituertos que presentan un estrecho vínculo con otros fringílidos como los sizerines. • Linaria: el resto de pardillos que no están en el género Acanthis. Se introdujeron en este género, tras ver que su clasificación como carduelis era errónea. • Melopsittacus: lo que quiere decir “loro melodioso”. Son los periquitos que habitan en los áridos secos australianos. Fueron importados por los ingleses en el siglo XIX y desde entonces se han extendido por miles de aviarios. • Neophema: Las siete especies de loros de este género comparten sus vivos colores y el vivir en Australia. • Neopsephotus: el periquito de Bourke es el único habitante de este género. Ha pasado del género Neophema al suyo propio, según actualizaciones recientes de su taxonomía. • Passer: los urbanitas gorriones o pardales, son uno de los paseriformes que mejor ha sabido aprovechar el modo de vida humano. • Perdix las vivarachas perdices tan apreciadas por la cinegética. • Platycercus: las rosellas o pericos de cola ancha. Estas psitacidas son oriundas de Australia y de Tasmania. • Psittacus: Formado exclusivamente por el loro gris o yaco de cola roja. • Serinus la traducción de “serin”, canario en latín da nombre a este género de fringilidoss que Lineo estableció durante sus estudios. • Spinus. Las espinas (“spinam”) de los cardos bautizan a este género. Antiguamente se clasificaba como carduelis, pero posteriormente se modificó. Como tal va a dejar de existir dentro de poco, ya que será dividido en tres géneros diferentes; Sporagra, Spinus y Astragalinus. • Taeniopigya. Las estrildidas habitantes de las islas menores de Australia. • Uraeginthus. Los azulitos de las estrildidas.

De ahí su nombre del azul o “hyacinthum” en latín. El azulito de Senegal es su miembro más popular. La Especie Finalmente el último nivel de la clasificación biológica. La unidad mínima taxonómica. Son organismos que comparten el 100% de su ADN, con capacidad de reproducirse entre sí y que toda la descendencia sea fértil. La especie es la responsable de otorgar el segundo nombre científico a cada ser vivo. Recordemos que el nombre científico se escribe en cursiva, con el género delante de la especie y la primera letra del género en mayúscula. Si ya se ha escrito anteriormente, se puede escribir abreviado, con la inicial del género y posteriormente la especie. Volviendo al ejemplo inicial del jilguero, se podría escribir C. carduelis.

De algunas especies nace una subcategoría, la subespecie. Esta se utiliza para diferenciar razas dentro de una misma especie utilizando un método trinominal. Caso del Serinus canaria domésticus (canario doméstico), el Carduelis carduelis parva (jilguero parva o pequeño), el Chloris chloris auribentris (verderón auriventris o vientre dorado), el C. carduelis frigoris (jilguero de clima frío) ex mayor (mayor o grande) y todas las demás que se conocen.

Cladograma del canario domestico • Dominio: Eukaria • Reino: Animalia • Filo: Chordata • Subfilum: Vertebrata • Superclase: Tetrápoda • Clase: Sauropsida • Orden: Passeriforme • Familia: Fringilidae • Género: Serinus • Especie: Serinus serinus (Linnaeus 1758). • Subespecie: S. canaria domesticus

Un agradecimiento muy especial a, el naturalista y divulgador Gonzalo Calamita, sin él este artículo no hubiese sido posible.m