Mi experiencia con los Serinus africanos Mi primera experiencia fue en el 2002, con el Canario de Mozambique (Serinus mozambicus). Compré tres machos y tres hembras en diferentes pajarerías. Estos pájaros formaban parte de los miles de serinus africanos silvestres que cada año eran capturados en África central y exportados a Europa. Los ejemplares que compré eran todos noveles del primer año y con la muda aún por terminar, hasta el punto que los seis pájaros presentaban ese collarín característico de las hembras, el cual desaparece en los machos al finalizar la muda. Alojé a los recién llegados en voladera, para que acabasen la muda. Cundo llegó agosto, pude observar grandes peleas entre los machos y también huevos rotos sobre la rejilla del fondo. Estaba claro que en aquellos momentos todos los pájaros estaban preparados para la reproducción, por lo que formé tres parejas, que alojé por separado en jaulas de cría. Después de una semana, dos de las parejas habían construido el nido y puesto 4 huevos cada una.
En la primera temporada, cada pareja hizo tres puestas, con un total de 16 pequeños. Perdí algunos pequeños durante el destete y la muda y finalmente me quedé con 12 pequeños. Al año siguiente, animado por estos resultados, me propuse intentar la reproducción del Cantor de África (Serinus leucopygius). Es esta una especie genéticamente muy próxima al Mozambique, aunque no es tan atractiva estéticamente. Pero la naturaleza ha compensando maravillosamente esta carencia de colorido con un canto maravilloso. El hecho de que las dos especies manifiesten comportamientos tan afines entre ellos, determina prácticamente las mismas costumbres y necesidades. En este artículo narro mis experiencias de cría con ambas especies.
El sexaje La hembra del Canario de Mozambique se distingue por la presencia, en lo alto del pecho, de una collarín, que falta en el macho. Puedo afirmar con certeza que hay excepciones a esta regla: una vez (antes de reproducir el Mozambique en pureza) tenía lo que creí un “macho”, ya que no presentaba el mencionado collarín. Intenté su hibridación con diferentes hembras de Canario, sin obtener ni un solo huevo fértil. El segundo año descubrí al “macho” en el nido, junto a las hembras de Canario, dedicadas a la incubación de tres huevos de Mozambique. Se trata de un hecho curioso, pero real. Este pájaro, en definitiva, era una hembra sin collarín. Otra característica que permite diferenciar los sexos es la variación del color amarillo, que es más intenso y brillante en los machos. También el fuerte canto del macho es un factor diferenciador.
En los Cantores de África, sin embargo, no es algo fácil. Los dos sexos no presentan prácticamente ningún dimorfismo y muestran la misma distribución de diseños y melaninas. Son todos grises con blanco. Hay quien dice que los machos se distinguen por una estrecha línea blanca bajo el pico. Un método práctico para diferenciar ambos sexos es introducir un macho seguro en una jaula y colocar al lado una segunda jaula con otro ejemplar de sexo dudoso: si es hembra, el macho empezará a cortejarla con su fuerte canto. Pero si se trata de otro macho, lo más probable es que el primero empiece a desarrollar un comportamiento agresivo frente al “rival”. Normalmente, con un poco de paciencia y observación se puede distinguir con certeza el sexo de esta especie.
Reproducción Al contrario de lo que ocurre con el periodo reproductivo de los fringílidos europeos, estos pájaros provenientes de África central, empiezan su reproducción a finales de agosto y la prolongan hasta marzo, prácticamente durante todo nuestro otoño e invierno. Por esta razón es muy recomendable alojar a estas especies en el interior, con lo que podremos controlar factores ambientales como la luz artificial y, eventualmente, utilizar calefacción, protegiendo en todo caso a los reproductores y a los recién nacidos del viento y el frío invernal. Personalmente, durante la época de reproducción utilizo jaulas de diferentes medidas, pero las jaulas comunes para canarios son bastante adecuadas. Las dimensiones ideales son 100 x 40 x 40 cm. Dentro de estas jaulas se aconseja introducir ramas naturales para crear un ambiente más tranquilo y para garantizar a los reproductores un cierto sentido de seguridad. Como nido, ofrezco diferentes alternativas: porta-nidos de plástico, de metal e incluso de fibras naturales o bambú, de los usados normalmente para los estríldidos.
En mi caso, las parejas han ignorado siempre estas alternativas y construyen sus nidos en lugares muy extraños. Los Mozambique han preferido siempre los contenedores de plástico que utilizo para suministrar la pasta, mientras que los Cantores han construido siempre su nido en cualquier ángulo en lo alto o sobre el fondo de la jaula o sobre cualquier trama natural. Los Cantores de África prefieren normalmente yute mientras los Mozambiques utilizan también fibras de coco, pelo animal o materiales similares. Ambas especies ponen normalmente entre tres y cinco huevos por nido. Los huevos del Cantor son blancos rosados con unos pocos puntitos de color marrón, sobre todo sobre el polo más chato, mientras que los huevos del Mozambique son uniformemente blancos. La hembra incuba durante trece días. Los dos progenitores están muy atentos al desarrollo de sus pollos. Sin embargo, hay que prestar una especial atención al macho, que en ocasiones puede mostrar comportamientos agresivos frente a los pequeños. Y esto se aplica esencialmente a los Mozambique.
Al cabo de 20 días, los pequeños están ya preparados para abandonar el nido y unos días después están ya completamente destetados. En todos los casos, he preferido mantenerlos siempre con su progenitores hasta que hayan cumplido los 40 días de edad. La responsabilidad de la nidada en esta fase de desarrollo corresponde al macho, porque normalmente la hembra está ya con una segunda puesta. Apenas destetados, los pequeños son transferidos a una jaula con rejilla sobre el fondo, para evitar el contacto con sus heces y prevenir enfermedades en esta delicada fase.
Dieta La dieta que suministro es mezcla para exóticos compuesta por panizo, semilla de mijo mixtas y una pequeña cantidad de níger. A ambas especies les gustan mucho las espigas de panizo, que son particularmente indicadas para acostumbrar a los pequeños a las semillas secas. Tres veces a la semana reciben un complejo multivitamínico con el agua de bebida o con la pasta. Durante el periodo de cría suministro también semillas germinadas junto con la pasta, a la que he añadido vitaminas, aminoácidos y polvo de proteínas. Durante los primeros tres o cuatro días después de la eclosión de los huevos suministro huevo duro mezclado con semillas germinadas (níger y mejor mijo rojo) y pasta, que sirvo fresca cada mañana y renuevo por la tarde. Lo consumen rápidamente y en cualquier caso, antes de que se pueda estropear. Las hierbas son también útiles en esta fase, especialmente cuando llevan pequeños insectos, que garantizan un mejor aprovisionamiento de proteínas.
Texto y fotos: Roderick Abela.
