Gusano de la harina

(Tenebrio molitor)

La integración con proteínas nobles (o animales) es una condición indispensable en la cría de muchas especies de pájaros. De hecho, las proteínas nobles contienen aminoácidos esenciales, es decir necesarios para el desarrollo de la masa corporal. Este crecimiento de la masa corporal caracteriza la fase de crecimiento de las nidáceas, que en el transcurso de muy pocos días (12 o 14, o sea desde el nacimiento hasta el vuelo) deben,literalmente, duplicar e incluso más sus dimensiones, dando lugar a un crecimiento increíble, que les lleva a desarrollar los huesos, las plumas y la masa cerebral hasta justo el momento inciático del abandono del nido. Y este gran desarrollo en tan poco tiempo viene garantizado por las proteínas Es cierto que para algunas especies de pájaros (granívoros puros como Jilgueros, Verdecillos, Pardillos, Verderones, etc.) el consumo de una gran cantidad de proteínas vegetales puede permitir, sin embargo, la síntesis de algunos de los aminoácidos esenciales. Pero el aporte proteico “directo” (en términos de proteínas nobles) puede quizás facilitar en alguna manera este crecimiento. Además, para otras especies no exclusivamente granívoras, los insectos representan uno de los alimentos de base, sin los cuales no llegará a producirse el embuche de los pequeños. Es el caso de los Pinzones vulgares, los Pinzones reales, los Embericidas o de los insectívoros en sentido estricto (Túrdidos y otras especies). Entre los alimentos que aportan aminoácidos esenciales entran fundamentalmente tres categorías: • pastas del comercio • huevo cocido • insectos Los dos primeros alimentos encuentran en el agrado de los productores su principal factor limitante. Los insectos, por su parte, son quizás el alimento de base, absolutamente apetecido e inmediatamente utilizado en el embuche de la prole. Aportan además calcio, fósforo y otros minerales obviamente indispensables en los procesos metabólicos y en la formación de algunos tejidos. Hoy, el comercio pone a disposición muchas variedades de insectos de cría, vivos, deshidratados o congelados. En cualquier caso y de forma general, el insecto más conocido y utilizado es el gusano de la harina tanto por su disponibilidad como por la facilidad de su cría.

El gusano de la harina o Tenebrio molitor es un coleóptero caracterizado por una notable velocidad reproductiva: la hembra de la especie es capaz de poner entre 500 y 1.000 huevos por puesta. Para su reproducción, necesita calor y alcanza su máxima productividad entre los 26° y los 32°C. No vuela y prefiere ambientes secos y oscuros. No tiene un olor particular, ni pinchas y tampoco muerde por lo que es fácil de manejar. No destila sustancias líquidas desagradables o perjudiciales para el hombre y no transmite ningún tipo de enfermedad. A lo sumo, los coleópteros adultos pueden actuar como huéspedes intermedios para algunas especies de parásitos. Por todas estas razones, entre todos los alimentos vivos que se utilizan para la alimentación de los pájaros, las larvas de tenebrio molitor son la más práctica, económica y nutritiva fuente de alimento, sobre todo cuando haya nidáceas, debido al notable aporte de aminoácidos esenciales, grasas, carbohidratos, fósforo y fibras digeribles.

Morfología El macho adulto mide entre 10 y 15 mm, mientras que la hembra es un poco más grande, ente los 10 y los 18 mm. Existe una cierta diferencia morfológica entre coleópteros machos y hembras. Los primeros tienen una especie de falsa pinza, un aparato bucal más evidente que las hembras, además de que la cabeza es muy redondeada y el cuerpo menos alargado. A primera vista, las hembras parecen carecer de esta aparato bucal, que es menos visible, y su cabeza es más cuadrada. Además, el cuerpo de las hembras es más alargado.

Ciclo biológico El ciclo de vida completo de los gusanos de la harina comprende cuatro fases distintas: huevo - larva - pupa - coleóptero. El ciclo se completa en alrededor de cuatro o cinco meses y puede extenderse hasta los doce meses, dependiendo de las condiciones atmosféricas, en particular la temperatura ambiente. En cada puesta, el coleóptero deposita entre 500 y 1.000 huevos, que eclosionan al cabo de los 10 o los 15 días. Después de la puesta, la hembra adulta muere, convirtiéndose en alimento para los demás gusanos. El desarrollo de las larvas se caracteriza por entre 5 y 7 mudas de la piel, ya que ésta es quitinosa y poco elástica y no se acopla al desarrollo de la larva. En la primera fase de la muda, las larvas permanecen agrupadas y es posible observar la presencia de peladuras en la zona de deposición. Se separan después con el crecimiento, que dura alrededor de 60 días, cuando alcanzan su dimensión máxima, que puede ser de entre 18 y 24 mm, que es cuando se transforman en pupas. En ese estadio son un alimento realmente excelente y muy digerible, de color blanco y consistencia muy tierna.

Cría racional del gusano de la harina

Recipiente de cría Para organizar un criadero doméstico de gusanos de la harina, se recomienda la utilización de la menos dos recipientes de plástico con las siguientes medidas: 40 x 40 x 20 cm. Un terrario corriente o un acuario de plástico pueden servir perfectamente para nuestros fines. La altura no es muy importante ya que los gusanos no consiguen trepar por el plástico y los coleópteros adultos no vuelan y como máximo pueden dar saltos con las alas de unos 15 cm. La cubierta deberá ser ligeramente más grande que el contenedor y puede consistir en una malla metálica con agujeros de 2 x 2 mm. Los agujeros deberán permitir la aireación del contenedor de cría pero al mismo tiempo, evitar la entrada de otros insectos y reducir la contaminación del sustrato por hongos.

El sustrato Recordemos que los gusanos de la harina son sustancialmente lo que comen y es por esa razón por la que la calidad del sustrato es realmente fundamental. Estará constituido esencialmente por cereales y derivados ricos en carbohidratos. También los alimentos muy ricos en proteínas, además de carbohidratos, están indicados pero la rápida fermentación que caracteriza estos sustratos puede llevar a una rápida contaminación del terrario, con la muerte de los gusanos o con una elevada carga bacteriana de los mismos. Se aconseja componer el sustrato con una mezcla de pellet para pájaros insectívoros (petirrojo, mirlo), con un máximo del 22% de proteínas y alto contenido en calcio, mezclado con un 20% en volumen de salvado de trigo. Otra receta puede ser: harina blanca o amarilla, sémola de grano duro, salvado,pienso granulado para la alimentación de los conejos, (compuesto esencialmente por alfalfa), un puñadito de comida para perros triturada y harina de soja, que aporta una gran cantidad de proteínas de origen vegetal. El sustrato debe tener un espesor máximo de 15 cm y una humedad entre el 8 y el 10% y estar en un ambiente seco. Sin embargo, en verano, cuando la temperatura es particularmente alta y la humedad relativa desciende a niveles muy bajos, es necesario suministrar alguna fuente de agua y humedad, como un trocito de manzana o una hoja de lechuga, dejando estos alimentos a disposición durante no más de un día, tras lo cual eliminaremos los restos. Lo ideal es mantener el terrario en un lugar seco y oscuro. De hecho, los gusanos de la harina odian la luz solar directa y tienen hábitos nocturnos.

La formación de la colonia Lo primeros ejemplares pueden comprarse en el comercio, quizás en las tiendas especializadas en caza y pesca, aunque aconsejamos no suministrar estos gusanos a nuestros pájaros, ya que desconocemos el tipo de alimento que los ha producido, ni el nivel de higiene o contaminación bacteriana en que se han desarrollado. Se aconseja por ello esperar a un primer ciclo reproductivo para garantizar a nuestros pájaros gusanos realmente higiénicos y nutritivos.

Gestión del recipiente Tras el primer ciclo reproductivo, unos 4 meses, es conveniente añadir integradores alimentarios, distribuidos con cuidado en el interior del recipiente. Después de dos ciclos reproductivos, unos 8 meses, el sustrato habrá sido consumido por entero y quedará un sustrato de polvo compuesto por excrementos de las larvas y residuos de coleópteros muertos. En ese momento se puede proceder al tamizado y a la renovación del fondo del terrario o mejor aún, se separan los gusanos y se prepara un segundo contenedor, siguiendo las mismas indicaciones dadas para el primero, que mientras tanto será cuidadosamente lavado y desinfectado.

Composición nutricional de los gusanos de la harina

Predadores La cubierta es condición suficiente para mantener alejados a los principales predadores, lagartijas y ratones. Sin embargo, son las hormigas las que representan la amenaza más temible: si llegan a invadir el contenedor, pueden determinar la pérdida total de la colonia. Las hormigas deben combatirse de inmediato desde su aparición, incluso antes, utilizando medidas preventivas como vaselina o grasa lubricante en la base del contenedor.