¿Existe la eumelanina bruna o marrón en canaricultura de color?

“La reciente secuenciación del genoma de un diamante mandarín (NCBI, 2009) y la aparición en el cromosoma sexual (z) del gen que codifica la encima responsable de producir melanina negra pone en cuestión la existencia de eumelanina bruna como tal en esta variedad (Lopez, H.A. 2009). El hecho de que esta mutación (bruna) tenga el mismo mecanismo de trasmisión hereditaria en canarios hace pensar que algo muy parecido pueda estar ocurriendo en canarios de color”

La canaricultura de color y el conjunto de mutaciones que la conforman, así como los componentes básicos responsables del color de estas pequeñas aves, melanina, lipocromos y disposición de los mismos, brinda a sus aficionados la posibilidad de crear cientos de variedades de singular belleza. La melanina es un pigmento oscuro, que se encuentra en la mayoría de los seres vivos y, como no podría ser de otra manera, en las aves. En la naturaleza, la melanina es responsable de los colores oscuros en las aves (negros, marrones y grises), teniendo estas tonalidades una importante labor tanto en el camuflaje, protección de los rayos uv, resistencia del plumaje….etc. Es interesante mencionar que la mayoría de señales de estatus social en aves están formadas por melaninas y la variable que determina el grado de dominancia es su tamaño. Los lipocromos, en cambio, están mayoritariamente relacionados con aspectos de selección sexual y de elección de pareja. ¿Cuantos tipos de melaninas hay? ¿Qué melaninas son responsables de los colores negros? ¿Y de los marrones?

En los últimos años, dentro del colectivo de la canaricultura de color, se está retomando el controvertido tema de la melanina y sus posibles diferentes formas eumelánicas (negra y marrón). Mucha ha sido la literatura que se ha escrito a este respecto desde hace muchos años y de muy diferente rigor técnico. Así, se han postulado teorías que han pasado desde nombrar dos tipos de melaninas (eumelanina negra y feomelanina), hasta los que se han atrevido a hablar de nada más y nada menos que cuatro tipos de melaninas (eumelanina negra, eumelanina bruna, feomelanina bruna y feomelanina roja). El color marrón en los canarios (mutación bruna) tiene ya muchos siglos y hay citas bibliográficas anteriores a 1709. La convivencia con esta mutación a lo largo de tantos años llegó a denominar a esta apariencia visual erróneamente como una eumelanina concreta (eumelanina bruna o marrón), pero la reciente aparición de ejemplares brunos extremadamente oscuros (casi negros) ha hecho plantearse de nuevo a algunos jueces y criadores la existencia de esta eumelanina marrón.

De forma muy acertada se plantea que esta supuesta eumelanina bruna podría tratarse de la misma eumelanina negra de los negros (bronces, grises, etc). Con el presente escrito, el autor pretende sumarse con la mayor rigurosidad posible a la teoría de que en los canarios de color sólo existen dos tipos de melaninas: Eumelanina negra y Feomelanina (marrón rojiza). Esta teoría se basa en la reciente secuenciación del genoma de un macho de diamante mandarín y el hallazgo del gen que codifica la enzima responsable de producir melanina (TRP-1) en uno de sus cromosomas (z). En cualquier caso, la resolución de este enigma físico-químico no tendría ninguna repercusión sobre los estándares de canaricultura de color, pues en esta modalidad sólo se enjuician aspectos fenotípicos heredables, independientemente de los procesos químicos por los que tienen lugar. Aunque sí tendría una importancia relevante en cuanto a los procesos selectivos. Con esto se pretende decir que es innegable que el aspecto marrón en los canarios y la mutación bruna existe.

Lo que se intenta aclarar es que la eumelanina marrón no existe como tal sino una alteración en la síntesis de la melanina negra, dando como resultado una tonalidad marrón. Así, la melanina (eumelanina negra) es la responsable de las tonalidades negras, grises y marrones. Mientras que la feomelanina es la responsable de las tonalidades marrón-rojizas, que normalmente han tenido labores de camuflaje en la naturaleza y que está ampliamente desdeñada en la gran mayoría de las mutaciones de canarios de color, con algunas excepciones. ¿Por qué la eumelanina puede dar tanto tonalidades negras como marrones (brunáceas)? La melanina se produce a partir de células especializadas denominadas melanocitos. Estas células pueden producir dos tipos de pigmentos, la eumelanina y la feomelanina. Estos pigmentos se producen en vesículas especializadas dentro del melanocito llamados melanosomas, que luego son transferidos a las plumas a través del citoesqueleto del melanocito, dándoles el color característico. Existen eumelanosomas y feomelanosomas, dependiendo si el producto que contengan es eumelanina (color negro) o feomelanina (color castaño oscuro-rojizo) respectivamente.

La feomelanina nada tiene que ver con la melanina bruna, a pesar de ser marrón, puesto que se trata de un pigmento de camuflaje usado desde los ancestros por las aves. Resulta difícil entender cómo es posible que existan tantas variedades de color en canaricultura si tan sólo existen dos tipos de melaninas y además una de ellas (feomelanina) es ampliamente desestimada por los estándares de belleza. Como se ha dicho anteriormente, la gran variedad de tonalidades tiene su fundamento básicamente en las mutaciones que tienen lugar sobre los genes que codifican el lipocromo de base, la estructura del plumaje, deposición de las melaninas y la síntesis de estas últimas. En este caso, nos vamos a ocupar de los procesos responsables de las diferentes tonalidades en función de la síntesis de melanina. En la formación de melaninas ocurren transformaciones químicas a partir de un aminoácido denominado Tirosina. Estas transformaciones son producidas por enzimas, las cuales a su vez, como hemos visto, son proteínas. Existen al menos tres enzimas clave en la formación de la melanina, una de ellas es denominada “Proteína relacionada con la Tirosinasa 1” (TRP-1, sigla en inglés).

Esta enzima cataliza la oxidación final de un compuesto intermedio (5 6 dihidroxyindole 2-ácido carboxílico, DHICA según su sigla en inglés), para transformarlo en eumelanina, y adicionalmente estabiliza la principal enzima en la síntesis de melanina llamada Tirosinasa, dándole a las plumas del pájaro su coloración normal gris a negro características. Estos procesos físico-químicos darían lugar al típico canario negro, con la deposición normal de eumelanina negra en la parte central de la pluma y con una deposición mayor o menor en función de la variedad que se seleccione. Ahora, bien, ¿qué ocurre si hay una alteración en este proceso, una mutación en el gen que codifica TRP-1)? Cuando existe una mutación en el gen que codifica para la proteína TRP1, se genera una proteína que es infuncional. Este tipo de proteínas inmediatamente que es sintetizado es destruido por un mecanismo celular enzimático localizado en estructuras vesiculares llamados proteosomas, de manera que el eumelanosoma de este melanocito carece de esta enzima y es incapaz de formar la eumelanina natural, por lo tanto el proceso se encuentra bloqueado un paso antes de la formación de la eumelanina.

Como consecuencia, donde se debería encontrar colores grises-negros (eumelaninas) ahora se encuentra una coloración castaña, que es debida posiblemente al compuesto intermedio DHICA, y algo de eumelanina de apariencia marrón, causada por una escasa polimerización de la melanina y que fuera sintetizada por una vía alternativa donde no actúa la enzima TRP-1. Por esta razón, en los ejemplares brunos no sería correcto hablar de oxidación, porque realmente no ocurriría una oxidación enzimática, como tiene lugar en los negros. ¿Qué cuestión científica apoya esta teoría? Hay un hecho que hace muy evidente el proceso fisiológico anteriormente mencionado y dejaría pocos resquicios para pensar que exista la eumelanina marrón. Este hecho ha sido la reciente secuenciación del genoma de un macho de Diamante mandarín (Taeniopygia guttata) (NCBI, 2009). Un genoma es una colección completa de ácido desoxirribonucleico (ADN) de un organismo, o sea un compuesto químico que contiene las instrucciones genéticas necesarias para desarrollar y dirigir las actividades de todo organismo.

Así, con la secuenciación de este pequeño paseriforme se ha descubierto que el gen que codifica la síntesis de la TRP-1, se encuentra en el cromosoma sexual (z). Como bien es sabido por la gran mayoría de criadores, la trasmisión hereditaría de la mutación bruna en canarios es recesiva y ligada al sexo. Con lo cual, el hecho de que el gen que codifica la enzima responsable de la formación de eumelanina negra en el Diamante mandarín haya aparecido en un cromosomas sexual es muy relevante, porque apoya las observaciones realizadas de forma empírica en la cría sobre el patrón de herencia ligado al sexo de este carácter y, a su vez, es una evidencia sobre la causa de este fenotipo, por lo que algo muy similar podría estar ocurriendo en los canarios de color. Bibliográfia Aviario J.R. Menéndez. Ese tremendo lio que tengo con las melaninas. http://aviariojrmenendez.blogspot. com.es/2008/05/ese-tremendo-loque-tengo-con-las.html. Cuevas, M. R. 2010. Los canarios Melánicos y lipocromos. Editorial Hispano-Europea. Cuevas, M. R. 2007. El canario bruno. Editorial Hispano-Europea. Senar, J.C. Mucho más que plumas. Monografies del Museu de Ciències Naturals 2, 2004. CSIC.

Institut de Cultura de Barcelona, Ajuntament de Barcelona© 2004, Museu de Ciències Naturals, Institut de Cultura, Ajuntament de Barcelona Lopez, H.A.2009. Causa genética de la mutación bruno en el diamante mandarín (Taniopygia guttata). Globedia. http://www.exoticosdojoao.com/ documentos/105.pdf López, H. A. 2009. Los pigmentos de las plumas del diamante mandarín (Taniopygia guttata). Globedia. http:// ar.globedia.com/pigmantos-plumasdiamante-mandarin-taeniopygia-guttata. NCBI, 2009. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/ projects/mapview/map_search. cgi?taxid=59729&query=TRP-1&qchr Tanaka, Y., 1996. Social selection and the evolution of animal signals. Evolution,50: 512–523. Thompson, C. W. & Leu, M., 1995. Molts and plumages of orange–breasted buntings (Passerina leclancherii): Implications for theories of delayed plumage maturation. Auk: 112: 1–19. Vevers, G., 1982. The colours of animals. Studies in Biology series nº 146. Edward Arnold, London. Watt, D. J., 1986a. A comparative study of status signalling in sparrows (genus Zonotrichia). Anim. Behav., 34: 1–15.