Las variedades de color en el Periquito ondulado · 1ª parte

El periquito ondulado (Melopsittacus undulatus) es, quizás, una de las aves de jaula más popular de las que existen como mascota debido a su temperamento afable, a la relativa facilidad que tienen para criar en cautividad y a la gran diversidad de colorido que pueden presentar en su plumaje. Este último aspecto, el del colorido, es uno de los principales atractivos que está animando cada vez a más ornicultores en nuestro país a criarlos de manera sistemática, atendiendo a los cruces y a las leyes de la herencia para lograr fijar determinados colores o conseguir inusuales combinaciones cromáticas, aunando en un mismo pájaro hasta 6, 7 u 8 mutaciones distintas. En particular, una combinación múltiple muy popular son los llamados periquitos “arcoiris”, que resultan de la suma de las mutaciones azul en cualquiera de sus formas + opalino + alas claras + cara amarilla o dorada. Las mutaciones, esa herramienta que tiene la naturaleza para continuar el proceso de evolución, han ido surgiendo y, de hecho, lo siguen haciendo, de manera espontánea y sorpresiva.

En realidad, hay citas de los primeros exploradores del continente australiano en las que se hace referencia a la presencia de individuos aislados en las enormes bandadas con un color amarillo muy distinto al de sus congéneres. Y en los ya cerca de 2 siglos que el periquito tiene de historia como ave criada en cautividad, han ido apareciendo mutaciones en distintas épocas y lugares, habiendo sido el cuidadoso trabajo de los criadores lo que ha permitido que estas mutaciones sigan perdurando. Las mutaciones pueden afectar a más cosas que al color, por ejemplo, al tipo de pluma y al tamaño general del pájaro. De este modo, aparte de por su colorido, los periquitos se pueden criar por su forma y talla, resultando esto en dos tipos principales de postura: periquitos de estándar australiano (similares en su forma y tamaño al tipo salvaje o ancestral) y periquitos estándar inglés (mucho más grandes, con plumaje más basto y voluminosa cabeza).

Además, en cuanto a modificación del plumaje, existen periquitos crestados (que presentan una moña o más en la cabeza, la cual puede ser circular, semicircular o en forma de tupé) y los llamados celestiales o “Hagoromo” japoneses que, además de una moña circular en la cabeza, presentan plumas vueltas en la espalda y escapulares. Pero, volviendo al color, hay que tener claro que cualquier coloración es, en teoría, posible en cualquiera de las formas anteriormente nombradas (australianos, ingleses, crestados y hagoromos), si bien determinadas mutaciones de color tienden a ir asociadas a una menor talla, lo que las hace especialmente difíciles de encontrar o producir en su forma inglesa y que reúnan ciertas cualidades que se exigen o desean en esta raza de periquito más grande y pesada. Para comenzar a hablar de los colores en los periquitos, hay que partir del tipo ancestral o salvaje.

Se podría decir que todas las demás mutaciones y combinaciones han surgido de ahí, si bien es más correcto pensar que el color ancestral es, simplemente, la opción mutacional que más ventajas dio a la especie para prosperar en su hábitat natural y por eso se convirtió en la dominante. El periquito australiano original tiene su cuerpo de color verde claro (pecho, abdomen, vientre y obispillo). Su manto (cogote, cuello, dorso y alas) presenta un diseño de franjas negras y amarillas, el cual le dio su nombre de “ondulado”. La máscara (frente + cara) es de color amarillo y queda delimitada a ambos lados de la cara por las manchas gulares o auriculares de color violeta metalizado y, por debajo, por 6 puntos negros o perlas (spots), de las cuales, las dos más externas quedan parcialmente cubiertas por las manchas gulares. A este respecto, cabe señalar que muchos periquitos, sobre todo en la raza inglesa, presentan mucho más que 6 spots y que, de cara a los concursos, se permite quitar los spots sobrantes y dejar los 6 correspondientes.

Siguiendo con la descripción del tipo ancestral, las rectrices centrales de su cola son de color azul oscuro y las timoneras secundarias presentan un diseño negro-azulado-verdoso en sus extremos proximal y distal y una ancha franja amarilla en su zona medial. El pico es color ocre, con una cera cubriendo las narinas, que en los machos adultos es de color azul oscuro y que en las hembras va desde tonos azul claro o blanquecinos a marrón oscuro. Los ojos desarrollan un iris claro cuando los pájaros son adultos (en los jóvenes, los ojos se ven uniformemente oscuros, de igual manera que las ondulaciones les llegan hasta la misma cera, tapándoles su frente y todo su plumaje es, en general, más mate). Las patas son de color azul grisáceo, con dos dedos mirando hacia adelante (el 2º y el 3º) y 2 hacia atrás (el 1º y el 4º), como corresponde a todas las aves pertenecientes a la familia de las psitácidas.

Hace unos años, se descubrió que bajo la luz ultravioleta, y sabiendo que estas aves ven en ese espectro de color, los periquitos tienen una serie de plumas en la frente y mejillas que brillan con especial intensidad y que juegan un importante papel a la hora del emparejamiento entre las aves. De hecho, en los periquitos de serie verde esta peculiaridad es más acentuada y, por tanto, supone una posible explicación de por qué los ejemplares de este color suelen tener mayor facilidad para emparejarse. Teniendo en mente la imagen del tipo ancestral, es más fácil entender el resto de mutaciones, de las cuales, comenzaremos a hablar por las que afectan al color corporal.

Mutaciones que afectan al color del cuerpo Tras la introducción expuesta anteriormente, comenzamos a entrar en materia hablando, en primer lugar, de aquellas mutaciones que afectan al color del cuerpo.

Mutación azul En esta mutación, recesiva, desaparece la psitacina (pigmento que provoca el color amarillo) de manera que las partes que antes eran verdes pasan a ser azules y las partes que antes eran amarillas pasan a ser blancas. En base a la presencia de esta mutación, todos los periquitos pueden asignarse a dos líneas o series de color: bien a la serie verde, o bien a la serie azul.

Mutación factor oscuro Se trata de una mutación dominante, que oscurece el color general del cuerpo uno o dos tonos, dependiendo de si la mutación va en dosis sencilla o en dosis doble. En los periquitos verdes, da como resultado los verdes oscuro (un factor oscuro) y los verdes oliva (doble factor oscuro). En los azules, el resultado son los periquitos azules cobalto y los azules malvas. Para diferenciarlos de los anteriores, al verde sin factor oscuro se le llama verde claro o verde césped y al azul sin factor oscuro se le llama azul claro o azul cielo.

Mutación factor gris Esta mutación, dominante, es otro factor que altera el color de la tonalidad a la que se sume. Aunque puede darse en dosis simple o en dosis doble, no hay diferencias significativas en el aspecto en un caso u otro. En los verdes, da como resultado el verde-gris, de una tonalidad verde aceituna; mientras que en la serie azul, el color que resulta es el gris. Estos colores, a su vez, pueden presentar tonos más o menos oscuros dependiendo de si existe también combinación con factor oscuro. El factor gris presenta, además, otras 2 características propias y que sirven para diferenciarlos de los verde oliva y los malva (con los que, a veces, se pueden confundir): las manchas gulares de las mejillas se vuelven de color gris azulado mate y las timoneras de la cola son de color negro en lugar de azul oscuro.

Mutación violeta Como las anteriores, esta mutación dominante también modifica la tonalidad de cualquiera de los colores a los que se puede sumar, si bien el verdadero color violeta se manifiesta en la combinación “azul cobalto + factor violeta sencillo” o, bien, “azul cielo + factor violeta doble”. La presencia de esta mutación en dosis simple o en dosis doble puede producir diferencias en la profundidad del tono violeta conseguido, aunque hace falta tener un ojo muy experto para discernirlo. En combinación con los verdes, los resultados conseguidos se traducen en tonos de verde más profundos e intensos, pero es difícil diferenciarlos pues, por ejemplo, un verde oscuro con factor violeta es muy semejante a un verde oliva y sólo los resultados de la cría pueden contarnos lo que estos pájaros son en realidad. Violeta y gris también pueden combinarse y, en serie azul, el resultado es un color gris oscuro azulado, fácilmente confundible con un pizarra, excepto por las manchas gulares, que al estar presente el factor gris, son de color gris azulado.

Mutación pizarra Esta mutación es ligada al sexo y se presenta de manera similar al resto de factores vistos hasta ahora, es decir, agregándose y modificando la tonalidad del color sobre la que actúa. Los pizarras, visualmente y como ocurre en el violeta, se dan sólo en la serie azul, tornando los colores en tonos más plomizos.

Mutación antracita Relativamente reciente (del año 2000), esta mutación, dominante, consigue producir los periquitos con el color corporal más próximo al negro (en realidad, gris muy oscuro), pero sólo cuando actúa en serie azul y en dosis doble. En factor sencillo, modifica levemente el color, oscureciéndolo; pero sólo en factor doble se ve claramente el color antracita. Las gulares dejan de ser violetas para volverse de color gris oscuro. Los verdes antracitas semejan verdes oliva muy oscuros.

Mutación cuerpo claro Hay dos variantes de esta mutación que, como su nombre indica, aclara el color corporal: una dominante, los Easley Clearbody; y otra ligada al sexo, los Texas Clearbody (TCB). La segunda es la más extendida y la que en primer lugar se describe. Los TCB presentan dilución en el color del cuerpo pero el del manto se conserva tal cual es en los normales, con ciertas salvedades: el color corporal en el obispillo se mantiene más intenso que en el resto del cuerpo y, respecto al manto, las remeras y primeras coberteras se presentan diluidas o degradadas en un color grisáceo. En los Easley Clearbody no se presenta esta característica de remeras más claras, y el color corporal sólo llega a ser realmente más claro cuando la mutación, que ya hemos dicho que es dominante, se halla en doble factor. En simple factor, se aprecia una coloración algo más clara en el pecho, apenas distinguible con respecto a periquitos normales.

Mutaciones cara amarilla y cara dorada Si bien hemos visto que en la mutación azul desaparece el pigmento amarillo, existen tres mutaciones que permiten a los periquitos azules (y con ellos, grises, violetas, pizarras y antracitas) la recuperación de este color en mayor o menor grado: cara amarilla tipo I, cara amarilla tipo II y cara dorada (o cara amarilla australiana). Las tres son dominantes, pero con ciertas diferencias: • Cara amarilla tipo I: en su forma simple, el amarillo de la máscara es muy suave, de hecho en inglés se les llama a veces “creamface”. Prácticamente no existe sufusión del color amarillo en el cuerpo, de manera que los colores azules se mantienen bastante puros. En su forma doble ocurre algo inusual y que desconcertó a los criadores durante bastante tiempo y es que la máscara entonces es blanca, haciéndolos imposibles de diferenciar del resto de azules. Sólo cuentan su verdad con los resultados en la cría.

• Cara amarilla tipo II: tanto en su forma simple como doble, la reaparición del pigmento amarillo es más notoria, es decir, el color amarillo es más intenso y aquí sí se produce sufusión en el color corporal, de manera que el azul se vuelve de color turquesa o verdoso, dependiendo de si la mutación se presenta en dosis sencilla o simple (FS) o en dosis doble (FD). • Cara dorada: el pigmento amarillo en esta mutación reaparece con toda su fuerza. Los ejemplares de factor simple nacen con la cara de color amarillo intenso y algo de sufusión en el resto del cuerpo, pero cuando mudan, esta sufusión es total y acaban pareciendo periquitos verdes. En su forma doble, en cambio, nacen con el amarillo de la cara muy tenue, recordando a los “creamface”, y nada de sufusión corporal. Sin embargo, cuando mudan, el amarillo de la cara emerge con gran intensidad pero no existe apenas sufusión del amarillo en el resto del cuerpo, de manera que el contraste entre el amarillo de la cara y el azul del cuerpo es muy grande y, de hecho, hermoso.

Mutación lutino/albino Mutación ligada al sexo, aquí ha desaparecido por completo cualquier tono de color corporal así como cualquier resto de diseño. Los pájaros son enteramente amarillos o blancos con ojos rojos (albino = mutación azul + mutación lutino), con el pico naranja, patas rosas y la cera de color rosa en los machos por la total falta de pigmentación (en las hembras, la cera es como en las demás variedades). Muchas veces, en los lutinos, es observable un diseño fantasma y es porque las zonas donde debía aparecer el dibujo melánico son blancas, lo cual resalta con el fondo de color amarillo. Incluso en los albinos, pueden intuirse las zonas donde debería existir diseño. Según cómo les incida la luz, pueden apreciarse ciertos reflejos verdosos en los lutinos y azules en los albinos, pero esto es algo indeseable y que los criadores especializados en estas mutaciones evitan trabajando con factor gris, ya que neutraliza esos reflejos. La combinación albino + cara amarilla/dorada da como resultado los llamados periquitos marfiles, que presentan una máscara amarilla y un color corporal blanco amarillento o amarillo claro (sin embargo, la combinación con cara dorada en simple factor da como resultado pájaros virtualmente lutinos).

Vistas las mutaciones que afectan al color corporal, pasaremos en el siguiente número a describir las que afectan al diseño en sí, es decir, al patrón de las marcas, para lo cual, primeramente se hará una descripción más detallada del tipo normal o clásico.