Nomenclatura y clasificación
La gran familia Thraupidae, que engloba al diverso grupo de las Tangaras y aves similares, es un grupo bien conocido de la avifauna Neotropical. Muchas de las especies exhiben colores brillantes y a menudo caleidoscópico, lo que las convierte en aves muy vistosas y espectaculares. Su historia taxonómica es muy compleja y hasta hace poco todas las Tangaras eran consideradas una subfamilia de la Emberizidae. No obstante, ha habido una gran reorganización del grupo (Burns 2002) por lo que, citando algunos ejemplos, las Euphonias y Chlorophonias se colocan ahora en la familia Fringillidae, mientras que los géneros Habia y Piranga son inciertos taxonómicamente (en rumbo hacia la familia Cardinalidae). Existen más de 110 especies en el Norte de Sudamérica. (Colombia, Venezuela, Guayanas, Ecuador, norte de Perú y Brasil).
Biología general
Todas las Tangaras viven en regiones Neotropicales, donde exhiben una gran diversidad de formas, comportamientos y hábitos. Las podemos encontrar desde el nivel del mar hasta zonas nevadas de alta montaña y desde desiertos a bosques tropicales lluviosos, cubiertos de musgos y helechos, tanto en el suelo como en el dosel arbóreo. En algunas especies, los sexos, así como los individuos de distintas edades, son similares. En otros casos, los machos y las hembras son muy distintos, así como los juveniles, pudiendo ser el patrón cromático tipo verde camuflaje o una combinación de colores completamente espectaculares. Ciertos géneros pueden ser solitarios y crípticos, otros pueden congregarse en grandes bandos compuestos por sonoros individuos, que a menudo incluyen varias especies distintas. Asimismo podemos hallar aves tímidas y esquivas, que tan sólo prefieren áreas vírgenes poco intervenidas por el hombre, o especies poco temerosas, que gustan de alimentarse cerca de jardines urbanos, zonas rurales o bulliciosos parques. Sus atractivos colores las hacen un grupo predilecto sólo para los avicultores más exigentes y profesionales.
Su dieta, eminentemente frugívora, complementada por néctar e insectos, desaniman a la mayoría de los entusiastas de las aves.
Tangara
Es el género que cuenta con un mayor número de especies y que engloba aves pequeño-medianas provistas de colores muy brillantes. Los patrones cromáticos de este género son muy intrincados y complejos, lo que les confiere un plumaje extraordinario. Generalmente,son pájaros monomórficos, lo que dificulta en gran medida el sexado. Muchas especies viajan en grupos, que buscan alimento de esta manera gregaria. Más de 37 especies habitan el Norte de Sudamérica.
Thraupis
Aves de porte medio, que gustan habitar en zonas abiertas y bosques poco densos, avistadas normalmente mientras vuelan de árbol en árbol. Al aterrizar, normalmente lo hacen en una rama saliente, de donde otean su territorio. Grandes comedores de frutas, frecuentan a menudo cultivos de mangos y otros frutales en zonas urbanas, parques y jardines. Normalmente, viajan en pareja o en pequeños grupos, comportándose muy vivazmente, al ser muy sociales. Se delatan, a menudo, por sus sonoras vocalizaciones mientras interactúan en las copas de los arboles. 5 especies ubicadas en el Norte de Sudamérica, con gran multitud de formas y subespecies.
Pipraeidea e Iridosornis
Tangaras pequeñas, que poseen plumajes iridiscentes, donde destacan gorgueras amarillas y tonos anaranjados. El género Iridosornis es mucho más colorido que las Pipraeidea. Normalmente asociadas a vegetación baja de bosques montanos. Generalmente mantienen el cuerpo en posición horizontal cuando están activas. Raramente en bandos mixtos, aunque a veces esta condición sí se cumple, casi siempre con fines alimenticios. Cinco especies en el Norte de Sudamérica, muy variables, donde destacan gran cantidad de subespecies. Algunas especies de Iridosornis, como I. porphyrocephalus (Tangara de manto púrpura), así como otras, son muy escasas, raras y están amenazadas.
Piranga
Nuevos estudios genéticos demuestran que este género debe ser colocado ahora junto a los típicos cardenales (Cardinalidae). Pájaros medianos, donde los machos siempre se muestran muy coloridos durante el periodo reproductor. Fuera de esta época, se parecen mucho a las hembras, exhibiendo tonos verdes oliváceos o amarillentos. El pico es recio y casi siempre son vistas en pareja. Arbóreos, siempre asociados a zonas de mucha cobertura vegetal. Dos especies llegan a Norteamérica. 7 especies en el Norte de Sudamérica.
Euphonias y Chlorophonias
Englobadas ahora junto a los pinzones (Fringillidae) y antaño asociados a la subfamilia Thraupinae, estas aves son robustas y de cola corta. Exhiben patrones cromáticos muy atractivos, que van desde azules oscuros, muy brillantes, a amarillos totalmente espléndidos, a veces con varios matices y sombras verdosas. Muchas de las especies son muy similares, lo que hace su identificación algo bastante difícil, acentuado por la gran variación existente (más entre las hembras que en los machos). Generalmente arbóreas, suelen ser divisadas en pequeños grupos en las copas, donde se alimentan de manera asidua de bayas y moras. Algunas especies habitan áreas de sabana, donde escasean los arboles. Normalmente indiferentes a la presencia humana, a menudo podemos avistarlas en parques y jardines urbanos. Se han registrado unas 20 especies en el Norte de Sudamérica.
Chiroxiphia
Colorido género Neotropical que destaca por sus tonos azules. Es un grupo englobado dentro de la familia Pipridae, donde abundan también las formas muy llamativas. Presentan un rico y complejo elenco de comportamientos. No obstante, y sobre todo, destacan sus rituales y danzas en grupo (leks) donde varios machos saltan y cantan para atraer a las hembras, quizás el conjunto de movimientos “artísticos” más sofisticados y evolucionado de entre todas las aves Neotropicales. Distribuidos por todo el continente sudamericano desde Colombia a Paraguay y Argentina (5 especies en total).
Gustavo Sánchez Romero.
