Feomelanismo en las Columbiformes

Por feomelanismo podemos definir el proceso mediante el cual la eumelanina del plumaje de las aves es inhibida por la acción de un gen que presenta una anomalía en su expresión, estando dicha anomalía motivada por una mutación o cambio en las acciones que controla dicho gen. Denominado con anterioridad como Isabelismo, la tendencia actual es a asignarle el término que encabeza este artículo, pues ya sea por sustitución o por inhibición de la eumelanina (melanina negra), el resultado visual es una cromía feomelánica, es decir, de color marrón reducido o aclarado, similar al tono Isabel de los canarios. La intensidad de dicho pigmento depende del tipo de proceso que le da lugar, ya sea inhibiendo la eumelanina y dejando ver la feomelanina oculta existente, o sustituyendo dicha eumelanina por feomelanina. Además, la intensidad del tono feomelánico puede estar condicionada por la situación que el locus ocupe en el gen, es decir, por donde se encuentre “mapeando” (dependiendo del lugar del mapa genético que ocupe).

Estas distintas posiciones dentro del gen, producen series alélicas y, por ende, distintos fenotipos de transmisión hereditaria de tipo autosómico dominante e incompleto, en las que se hace visible el efecto portador, cuando no se producen fenotipos intermedios.

Los pigmentos melánicos en las Columbiformes

Salvo el cada vez mayor conocimiento que se está teniendo en el campo de los pigmentos del plumaje de la infinidad de razas de las palomas domésticas, y por extensión, en su ancestro común (Columba livia) o Paloma bravía, en el resto de especies de palomas y tórtolas queda mucho terreno por explorar. Sin embargo, apoyándonos en lo ya conocido y experimentado con otras especies, la labor puede no llegar a ser tan fatigosa y nos permite adoptar unas premisas desde las que poder desenvolvernos con mediana soltura. Pero dejaremos siempre un margen para las particularidades que la familia de las columbiformes nos puede deparar en la estructura y coloración de su plumaje. Parece claro que el pigmento mayoritario es la melanina negra o eumelanina, que aparece feomelanina en mucha menor proporción y que en parte del plumaje de muchas especies encontramos estructuras que dan lugar a los colores estructurales, como son tonos violetas, verdes, ocres y púrpuras, cuando no decididamente de aspecto lipocromo.

Esto ocurre en muchas especies de palomas frugívoras, que no debieran hacernos descartar la existencia de algún tipo de sustancia particular y exclusiva del plumaje de dichas especies, como ocurre con la psitacofulvina de los psitácidos, la turacina y la turacoverdina de los Turacos. No es tan ambicioso este modesto trabajo y me conformaré con exponer los dos tipos de feomelanismo conocidos en unas pocas especies de tórtolas, (sin dejar de lado los anteriormente mencionados colores y modificadores del plumaje de la paloma bravía o de roca, y de sus descendientes domésticos), que paso a enunciar: - Rojo dominante o ceniza. Integrante de una serie alélica de transmisión heterosómica dominante, formada además, por el fenotipo ancestral y por el mutante marrón. Elimina cualquier traza de pigmento negro y lo sustituye por pigmentos de tono rojo ceniza. Su orden de dominancia es el que sigue: Rojo dominante > Color ancestral > Marrón. - Marrón. Presenta mayor cantidad de eumelanina negra y menor cantidad de feomelanina que el Rojo dominante, expresando esta particular mezcla en su fenotipo (Haase et al. 1992).

Es un fenotipo poco habitual y no muy extendido entre las palomas domésticas, siendo desconocido en muchas de sus razas. Es el menos dominante de su serie alélica y se ve dominado por el Rojo Dominante y el fenotipo ancestral en dicho orden. - Rojo recesivo. Más que un tipo de color, es un modificador del mismo, presentando un color básicamente rojo, pero con plumas grises en algunas partes del cuerpo (cola y vientre). Está regido por un gen epistático y es de transmisión autosómica recesiva libre, debiendo estar en homocigosis para poder expresarse y ocultando el color base y los patrones de distribución del mismo. - Faeo dominante. Representado en la Tórtola de collar doméstica, o reidora (Streptopelia risoria) y denominado Tangerine en EEUU y Faeo en Europa. Su transmisión es autosómica dominante, denominándose Naranja (Orange) a los ejemplares heterocigóticos, y Faeo a los ejemplares homocigóticos. Va asociado a un factor modificador del diseño de la espalda, existiendo ejemplares unicolor, ejemplares con diseño ocelado y ejemplares de espalda blanca.

De reciente aparición en Francia, es este mutante en la Tórtola Plácida (Geopelia placida), habiéndose podido observar en un ave participante en el Campeonato Mundial de Aguadulce, Almeria, 2012, presentando la excepción de que las perlas u ocelos están pigmentados de feomelanina sobre un fondo blanco, de manera contraria a la de la Tórtola reidora Faeo dominante. En ambos casos, no sería un feomelanismo propiamente dicho, si no un modificador del color base, que elimina el color gris del fondo y potencia el color estructural.

Topacio y Feomelánico recesivo

Como ya hemos mencionado anteriormente, existe actualmente la tendencia de redenominar el término Isabel por Feomelánico, y esto obedece al mayor conocimiento que se tiene sobre la expresión y trasmisión del llamado factor feógeno (inhibición de la eumelanina) y al mayor rigor en la asignación de la nomenclatura de las mutaciones. Isabel es aquel fenotipo que superpone la polimerización incompleta de la eumelania (Bruno), con la reducción de la expresión de dicho pigmento (Ágata), alcanzado mediante entrecruzamiento de los cromosomas o crossing-over. Es impropio denominar Isabel al mutante feomelánico de diversas especies de Tórtolas si no existen en su genoma los mutantes Ágata y Bruno. Así mismo, se tiende a unificar la denominación de las mutaciones, eliminando nombres locales dados en el país de origen de determinadas mutaciones. En el caso de la Tórtola de collar doméstica o reidora (Streptopelia risoria), al mutante feomelánico propiamente dicho, se le denomina Isabel en Europa, y Rosy en los EEUU, por lo que debiera seguirse la tendencia actual y redenominarla como Feomelánica.

Esto chocaría con la denominación ya establecida para el Faeo dominante y quedaría demostrado que modificar términos firmemente establecidos es meterse en terreno pantanoso. La Tórtola Diamante Bruna, con sus formas alélicas Roja e Isabel, está en el mismo caso, y adoptando una nomenclatura adecuada, por ejemplo, Topacio y Feomelánica, se avanzaría mucho en este campo. Pero bastantes pocos criadores se dedican en serio a esta especie como para marearlos cada poco tiempo con cambios de denominación. La diferencia entre Topacio y Feomelánico debería venir dada por una acusada diferencia entre ambos fenotipos alelomorfos y por la obtención de ejemplares intermedios cuando se cruzan entre sí, al igual que ocurre con las series alélicas de los estríldidos afectados por estos mutantes. Parece que esto se da en la Tórtola Diamante (Geopelia cuneata) y en la Tórtola Cebrada (Geopelia striata). También han aparecido en nuestro país, concretamente en el aviario de Rafael Angulo, mutantes feomelánicos en la Tórtola Talpacoti (Columbina talpacoti) y en la Tórtola China de collar de perlas, subespecie tigrina (Streptopelia chinensis tigrina).

Aparentemente, ambas serían de transmisión autosómica recesiva, lo cual abunda en su denominación. Ubicarlas como Topacio o Feomelánicas dependerá de la carga feomelánica de base en el fenotipo ancestral no mutado de cada especie y de la posterior aparición del alelomorfo mutado correspondiente a su serie. Queda por tanto una amplia labor de investigación y denominación de los nuevos mutantes, sin dejar de lado su divulgación entre los criadores y aficionados, para que puedan asimilarse sus características y su correspondencia con otros fenotipos de contradictoria terminología.

Bibliografía

Breeding and Inheritance in pigeons. Axel Sell. Schober Verlags-GMBH. 1994 Bulletin de Liaison Nº 2011/4 Ct3c. Géopélies en mutation au festival d´Antibes. Pierre Lopez.