La familia de las Brassicaceae (Cruciferae según la antigua nomenclatura) comprende alrededor de 3.000 especies, en su mayor parte plantas herbáceas, perennes o anuales. En esta familia se integra el género Capsella, que comprende unas pocas especies, de las que sólo tres se encuentran presentes, de forma espointánea en nuestras tierras: la Capsella grandiflora, la Capsella rubella y la Capsella bursa-pastoris, esta última la más conocida y difundida.
La Bolsa de pastor (Capsella bursapastoris) es ujna planta herbácea anual que en determinadas condiciones puede ser incluso bienal, que alcanza entre 20 y 60 cm, con un elevado número de flores en racimos sin hojas. Los frutos de esta planta son muy característicos, aplastados y con forma de corazón invertido, con la punta hacia el pedúnculo, que recuerda el zurrón (la bolsa) utilizada por los antiguos pastores. Cada planta puede producir entre 1.000 y 5.000 semillas, pequeñísimas, oblongas, de color marrón claro, que germinan apenas caen a tierra, originando continuamente nuevas plantas. La Bolsa de pastor presenta una gran variabilidad de zona a zona, en la forma de las hojas, en el color de las flores, la forma del fruto y su porte en general. Además, algunas características se fijan en poblaciones locales y bien circunscritas, ya que esta especie está bastante difundida. La planta tiene una sola subespecie, Capsella bursa-pastoris subsp.
Occidentalis, y diversas variedades: Capsella bursa-pastoris var. coronopifolia; Capsella bursa-pastoris var. integrifolia; Capsella bursa-pastoris var. minor. La Bolsa de pastor es originaria probablemente de las regiones mediterráneas y se ha extendido a muchos países del mundo. Crece desde la llanura a la momtaña, hasta los 1.000 m y en algunos casos hasta los 2.300m, prácticamente en cualquier sitio, adaptándose a cualquier tipo de clima, aunque prefiere las zonas templadas y las tierras ricas en nitrógeno.
Etimología
El término genérico capsella deriva del latín capsa = “contenedor apto para guardar los rollos de papiro”, que por extensión asume a continuación el significado de contenedor de objetos preciosos, cofrecillo, pequeña bolsa. El término específico “bolsa de pastor” hace referencia a las bolsas de pastor, por la forma de sus frutos. Fue el botánico alemán Friedrich Kasimir Medikus (17361808), quien le aribuyó este nombre en 1792. Para muchos, sin embargo, el curioso apelativo de Bolsa de pastor deriva de una antigua leyenda que cuenta que un pastor que utilizaba habitualmente la planta para cuidar a sus ovejas, consiguió detener la hemorragia uterina de una joven mujer suministrándole cada hora una cucharada de jugo fresco preparado con las hojas de la planta, sin usar medicina alguna.
Propiedades terapéuticas
Las propiedades terapéuticas de la Bolsa de pastor son conocidas desde la antigüedad. Dioscórides la aconsejaba como hemostático para detener las pérdidas de sangre de las encías y de la boca. Troceada y muy fresca, se aplicaba a los extremos de las articulaciones para curar la malaria, parece que con excelentes resultados..
En medicina moderna, la Bolsa de pastor tiene cuatro usos principales: hemorragias (útil en caso de menstruación abundante), inflamaciones (ideal para uretritis, cistitis e infecciones agudas de las vías urinarias), uricemia (estimula la excreción de ácido úrico por los riñones y es útil para disminuir la frecuencia de los ataques de gota y de pseudogota y la frecuencia e intensidad de los episodios de artritis; es un buen profiláctico para aquellos que padecen de cálculos de urato) y parto (excelente para reforzar y trabajar en sinergia con la oxitocina endógena en el parto en casa) En herboristería se utiliza por sus propiedades coagulantes y cicatrizantes debidas a su alto contenido de taninos, que la hacen también muy útil en el caso de menstruaciones copiosas o varices, contra las hemorroides y en las diarreas. Las hojas basales, recolectadas frescas y trituradas finamente se pueden aplicar sobre pequeñas heridas para facilitar su cicatrización.
Su cocción es útil para limpiar heridas o para regularizar el intestino. Tiene además muchísimas otras aplicaciones medicinales como: antihemorrágico uterino y de las vías urinarias, antihemorroidal, astringente, vasodilatador, colagogo, expectorante, antiinflamatorio, diurético, antiseptico, vulnerario, hipotensivo, hemostático y antiva ricoso.
Observaciones de campo y uso ornitológico
La Bolsa de pastor, como todas las hierbas espontáneas del periodo invernal-primaveral, se desarrolla generalmente a partir del mes de noviembre y la encontramos hasta finales de mayo (en algunas zonas incluso durante todo el año), principalmente en los campos, huertos y viñedos. Esta planta la utilizan para alimentarse en la naturaleza muchas especies de fringílidos, en especial pardillos y verdecillos. Para estos últimos, según he podido observar en la naturaleza) constituye el principal alimento hasta tal punto que la utilizan incluso durante su periodo reproductivo para alimentar a sus nidáceas. También según mis observaciones, he notado que la Bolsa de pastor es poco utilizada en la naturaleza por los Jilgueros, especialmente si se encuentran presentas sus hierbas preferidas, como la ortiga menor, cardo mariano o pamplina (Stellaria media) y la consumen sólo ocasionalmente, seguramente para complementar su dieta normal.
Sin embargo, en cautividad, los Jilgueros la aprecian más, aunque no se alimentan con ella con avidez. En mi criadero suministro la Bolsa de pastor prácticamente a todos los pájaros que crío (incluidos los canarios), ofreciéndoles tanto las inflorescencias (ricas en pequeñas pero muy nutritivas semillas), como las hojas tiernas. Éstas últimas pueden ser ofrecidas, como cualquier otra verdura, tal cual o finamente trituradas y mezcladas con la pasta. Además, con las hojas de Bolsa de pastor se puede obtener una excelente decocción, muy apropiada en casos de diarrea para regularizar el intestino y en caso de problemas hepáticos. Para concluir, muy a menudo, para los pájaros en cautividad una alimentación inadecuada y poco natural es uno de los principales factores entre los que determinan alteraciones de la salud.
Por esta razón, la utilización en nuestros criaderos de Bolsa de pastor, como de cualquier otra hierba espontánea, verdaderos “elixires de una larga vida” por la calidad y variedad de vitaminas, sales minerales y otras muchas propiedades de gran interés que contienen, determina una acción beneficiosa que permite un mejor estado de la salud de todos nuestros pájaros, particularmente de aquellas especies más delicadas y poco adaptadas a la vida en cautividad.
Texto: Raffaele Esposito. Créditos fotográficos conservados en el artículo.
